Dave Wood, một cổ động viên sử dụng xe lăn, cho biết anh cảm thấy "thực sự kinh hãi" về điều có thể xảy ra trong trường hợp khẩn cấp sau khi các nhân viên kiểm soát của CLB Man United tại Old Trafford bị thay thế bằng nhân viên hợp đồng ngắn hạn.
Người đàn ông 47 tuổi, ngồi trong khu vực dành cho người khuyết tật cùng khoảng 90 người khác ở tầng trên của khán đài, lên tiếng rằng tiêu chuẩn an toàn đã giảm sút nghiêm trọng – đặc biệt là hai thang máy đưa cổ động viên khuyết tật xuống tầng trệt không còn được nhân viên túc trực, điều mà anh coi là vi phạm nghiêm trọng về an toàn.
Dave cũng cáo buộc Sir Jim Ratcliffe và tập đoàn Ineos, những người đã thực hiện các biện pháp cắt giảm rộng rãi sau khi nắm cổ phần thiểu số tại CLB Man United vào tháng 1 năm nay, đặt lợi ích tài chính lên trên sự an toàn của các cổ động viên dễ bị tổn thương nhất. Phía đội bóng cho biết họ đã bố trí nhiều nhân viên hơn mức cần thiết trong khu vực này, đạt đánh giá cao nhất từ Premier League trong cuộc kiểm tra gần đây nhất, và cam kết điều tra bất kỳ mối lo ngại nào được nêu ra.
Tuy nhiên, Dave khẳng định rằng tiêu chuẩn đã giảm sút đáng kể. "Cho đến mùa giải này, chúng tôi vẫn có các nhân viên kiểm soát là người chính thức của CLB, những người đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm ngày thi đấu", anh giải thích, "Họ được đào tạo chuyên sâu và đã trở thành bạn bè với chúng tôi. Mỗi lần chúng tôi bước ra khỏi thang máy, họ luôn chào đón và chăm sóc chu đáo.
Các nhân viên cũ biết từng người trong chúng tôi. Có lần, tôi đi xem trận đấu một mình lần đầu tiên, và ngay lập tức giám sát viên nhận ra, tiến tới trò chuyện và thực chất đang thực hiện một cuộc kiểm tra phúc lợi".
Dave, người đã ngồi xe lăn trong 5 năm do hậu quả từ việc điều trị ung thư thời thơ ấu khiến anh bị viêm khớp nặng ở hông và lưng khi trưởng thành, cho biết mọi thứ giờ đây đã thay đổi. "Những nhân viên quen thuộc với chúng tôi đã bị sa thải, chuyển đi hoặc rời CLB Man United vì bất mãn với tình hình hiện tại", anh nói thêm, "Bây giờ, thay thế họ là các nhân viên hợp đồng, thường thay đổi theo từng trận đấu và dường như không biết họ phải làm gì. Họ còn rất trẻ và giao tiếp rất kém. Đôi khi, họ rất xúc phạm”.
Dave cũng cho biết có những trường hợp nhân viên cố gắng di chuyển người ngồi xe lăn mà không xin phép họ, một hành động cho thấy thiếu đào tạo nhận thức về khuyết tật. Anh cũng chỉ trích việc các nhân viên thường "biến mất" trong khi trận đấu đang diễn ra.
Dave tiết lộ: "Tệ hơn nữa, thang máy không còn nhân viên trực. Khi trận đấu kết thúc, khu vực này giống như một cuộc hỗn loạn. Tôi thực sự kinh hãi về điều sẽ xảy ra trong trường hợp khẩn cấp, như nếu có cháy nổ, không được phép sử dụng thang máy, nhưng chúng tôi không còn lựa chọn nào khác. Việc có nhân viên được đào tạo chuyên môn ở đó là điều bắt buộc, nhưng hiện tại điều này không còn được đảm bảo:.
Dave, người đã lập một bản kiến nghị để nâng cao nhận thức, cho biết anh đã viết thư tới giám đốc điều hành Collette Roche và mời bà tới khu vực này để chứng kiến các vấn đề: "Bà ấy chưa phản hồi, chứ đừng nói đến việc tới gặp chúng tôi.
CLB Man United cũng đã tăng giá vé đỗ xe cho cổ động viên khuyết tật lên 17% trong mùa này, với lý do họ phải làm thế để đồng bộ với các cổ động viên khác. Họ dường như hoàn toàn phớt lờ phần “điều chỉnh hợp lý” trong Đạo luật Bình đẳng 2010. Họ không còn quan tâm nữa và chúng tôi không còn cảm thấy an toàn".
Theo các tiết lộ, ban lãnh đạo CLB Man United cũng đang cân nhắc cắt giảm một nửa ngân sách dành cho Hiệp hội cổ động viên khuyết tật, từ 40.000 bảng xuống còn 20.000 bảng mỗi năm. Hiện chưa có quyết định chính thức nào được đưa ra.
Một phát ngôn viên của CLB Man United cho biết: "Chúng tôi tự hào về các cơ sở và dịch vụ dành cho tất cả các cổ động viên khuyết tật đến xem trận đấu tại Old Trafford. Cam kết mạnh mẽ của chúng tôi trong lĩnh vực này được thể hiện qua việc Premier League, tổ chức kiểm tra mọi trận đấu, đã xác nhận hoạt động của chúng tôi đạt tiêu chuẩn cao nhất. Chúng tôi thường xuyên trao đổi với Hiệp hội Cổ động viên Khuyết tật CLB Man United để tìm cách tiếp tục mang đến trải nghiệm xem các trận thi đấu tốt nhất cho cổ động viên khuyết tật”.
