Nhà vô địch U-23 châu Á năm 2018 đã thi đấu bùng nổ trong cuộc chạm trán với U-23 Việt Nam và sớm ghi ba bàn thắng trong hiệp một để kết thúc chiến dịch vòng bảng của họ với ba chiến thắng. HLV Timur Kapadze ca ngợi nỗ lực tập thể của Uzbekistan trong chiến thắng ấn tượng giúp họ giành vị trí đầu bảng D, còn đồng nghiệp Hoàng Anh Tuấn không quá nuối tiếc.
Dễ thấy U-23 Việt Nam không muốn thắng đã thay đổi đáng kể đội hình xuất phát và gặp nhiều khó khăn trước đối thủ mạnh, như chia sẻ của HLV Hoàng Anh Tuấn: “Uzbekistan là một đội rất mạnh. Tôi đã thay thế rất nhiều cầu thủ nên một số gương mặt mới lần đầu tiên thi đấu gặp khó khăn. Thật ra, chúng tôi đã thua trận thì không thể nào nói tốt được. Đội bóng là một tập thể, sai số cũng liên quan đến tập thể. Tôi nghĩ việc đưa ra đánh giá về một cầu thủ nào đó trong trận đấu như thế này không thật sự chính xác”.
Vì muốn giữ lực lượng tối ưu nhất cho vòng đấu loại trực tiếp nên HLV Hoàng Anh Tuấn đã đưa ra 8 sự thay đổi về nhân sự trong đội hình xuất phát gặp Uzbekistan. Chính vì thế, U-23 Việt Nam đã bắt nhịp không tốt và sớm phải nhận bàn thua đầu tiên chỉ sau 4 phút. Theo VFF, bàn thua sớm cộng với sự vượt trội của đội bạn đã tác động không nhỏ đến tâm lý của các cầu thủ Việt Nam. Hai bàn thua còn lại trong hiệp một là đương nhiên khi các học trò ông Tuấn chịu quá nhiều sức ép.
Một số cầu thủ nòng cốt ra sân trong hiệp hai chỉ có tác dụng chủ yếu là ngăn cản những pha tấn công dồn dập của Uzbekistan để không thủng lưới thêm.
Về trận tứ kết với U-23 Iraq, ông thầy người Khánh Hòa nhận định: “Trận tứ kết sẽ không dễ dàng cho cả hai đội. Iraq từng thua Thái Lan 0-2 ở vòng bảng nhưng điều đó không có nghĩa họ là đội yếu. Iraq đã chơi rất tốt ở hai trận tiếp theo. U-23 Việt Nam không đến đây với tư cách là khách du lịch nên chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Các bạn sẽ được xem một màn trình diễn khác biệt”.
Trong khi đó, HLV Kapadze của U-23 Uzbekistan chia sẻ: “Tôi muốn dành tặng chiến thắng cho người hâm mộ. Chúng tôi đã thắng cả 3 trận vòng bảng và giữ sạch lưới. Uzbekistan đã chuẩn bị tốt cho trận đấu và điều quan trọng là không có chấn thương. Thành tích này không chỉ là công sức của một, hai cá nhân mà của tinh thần đồng đội. Chúng tôi có mục tiêu của riêng mình và mong muốn tiếp tục cải thiện để đạt được”.
Chờ đợi Uzbekistan ở tứ kết là U-23 Saudi Arabia lặp lại trận chung kết năm 2022 mà đội bóng Tây Á thắng 2-0 tại Tashkent, nhưng ông Kapadze tự tin vào cơ hội của đội mình: “Có sự khác biệt giữa hai đội kể từ năm 2022. Chúng tôi cũng đã tái đấu với họ vào năm ngoái và không ngừng tiến bộ. Saudi Arabia có một đội ngũ tuyệt vời, nhưng việc chúng tôi gặp ai không quan trọng.
Bốn năm trước, Uzbekistan đã thành lập một đội mới để chuẩn bị cho giải U-23 châu Á và giành vé chơi Olympic Paris 2024. Chúng tôi đã đưa các cầu thủ trẻ từ nhiều CLB khác nhau đến thi đấu ở giải vô địch quốc gia (Uzbekistan Super). Điều đó hiện đã được đền đáp khi họ chơi rất ấn tượng”.
