Chặng 16 từ Saint-Paul-Trois-Châteaux đến Gap dài 162,5 km diễn ra có phần thiếu hấp dẫn trong phần lớn quãng đường. Nhưng khi bắt đầu leo dốc ở Col de Manse - cách đích chừng 25 km, đoàn đua bắt đầu có những màn bứt phá, tách tốp và đua tranh quyết liệt.
Hushovd (áo trắng bạc) trong những mét cuói trước khi về đích. Ảnh: AFP.
Một nhóm 10 tay đua, nhưng không hề có những ứng viên nặng ký nào trên bảng tổng sắp áo vàng, vượt lên trước. Trong số này, Ryder Hedjedal (Garmin) cùng đồng đội Hushovd và Boasson Hagen (Sky) là ba cua-rơ lên tới đỉnh Col de Manse - cao 1268 mét - đầu tiên, bỏ cách nhóm còn lại một quãng xa.
Bộ bay này tiếp tục cùng nhau dẫn đầu ở 2 km tiếp theo, trước khi hai tay đua của Garmin bắt đầu nước rút. Dù rất cố gắng, Hagen, bị kẹp ở giữa, chỉ có thể về thứ nhì sau Hushovd.
Áo Vàng hiện vẫn thuộc về Thomas Voeckler, cua-rơ chủ nhà của đội Europcar về thứ 18 ở chặng 16. Nhưng bảng tổng sắp chứng kiến sự vươn lên mạnh mẽ của ĐKVĐ Contador. Tay đua người Tây Ban Nha của đội Saxo Bank có vẻ đã bình phục chấn thương đầu gối từng khiến anh thi đấu thiếu thuyết phục ở giai đoạn đầu. Hôm qua, anh đã thể hiện phần nào sở trường leo núi ở Col de Manse và về thứ 12, chỉ sau một người trong nhóm đối thủ cạnh tranh trực tiếp là cua-rơ Australia của đội BMC Cadel Evans.
Contador đang thăng tiến mạnh trên bảng tổng sắp Áo Vàng. Ảnh: AFP.
Trên bảng tổng sắp Áo Vàng, Contador đã tiến một bậc lên vị trí thứ sáu và chỉ còn kém Voeckler 3 phút 42 giây. Giới chuyên môn đánh giá với sự trở lại của Contador, Tour de France 2011 giờ mới thật sự vào giai đoạn hấp dẫn nhất. Và nếu vẫn giữ đà tiến bộ ở 4 chặng còn lại (không tính chặng 20 là chặng cá nhân tính giờ), cua-rơ của Saxo Bank hoàn toàn có cơ hội lần thứ tư vô địch cuộc đua xe đạp danh giá nhất hành tinh.
Kết quả chặng 16
1. Thor Hushovd (Na Uy / Team Garmin-Cervelo) 3 giờ 31 phút 38 giây
2 Edvald Boasson Hagen (Na Uy / Team Sky) cùng thời gian
3 Ryder Hesjedal (Canada / Garmin) + 0:02
4 Tony Martin (Đức / HTC-Highroad) + 0:38
5 Mikhail Ignatyev (Nga / Katusha) + 0:52
6 Alan Perez Lezaun (Tây Ban Nha / Euskaltel) + 1:25
7 Jeremy Roy (Pháp / FDJ) cùng thời gian
8 Marco Marcato (Italy / Vacansoleil-DCM) + 1:55
9 Dries Devenyns (Bỉ / Quickstep Cycling) cùng thời gian
10 Andriy Grivko (Ukraine / Astana) + 1:58
Bảng tổng sắp Áo Vàng
1. Thomas Voeckler (Pháp / Europcar) 65 giờ 24 phút 34 giây
2. Cadel Evans (Australia / BMC Racing) +1.45
3. Frank Schleck (Luxembourg / Leopard) +1:49
4. Andy Schleck (Luxembourg / Leopard) +3:03
5. Samuel Sanchez (Tây Ban Nha / Euskaltel) +3:26
6. Alberto Contador (Spain / Saxo Bank) +3:42
7. Ivan Basso (Italy / Liquigas) +3:49
8. Damiano Cunego (Italy / Lampre) +4:01
9. Tom Danielson (Mỹ / Garmin) +6:04
10. Rigoberto Uran (Colombia / Team Sky) +7:55
Theo Minh Kha (VNE)
