Thua cách biệt ba set trước cựu số một thế giới Federer nhưng Evans giành trọn tình cảm và sự cổ vũ của người hâm mộ.
Với Evans, đây chính là giải đấu nhắc nhở anh khi biết đặt sự nghiệp quần vợt lên hàng đầu. Sau kết quả dương tính ma túy vào tháng 4-2017, tay vợt Anh đã trỗi dậy mạnh mẽ và tìm ra đặc ân từ quần vợt để duy trì cuộc sống.
Daniel Evans cho biết anh không xem bất kỳ cuộc so tài nào của Úc mở rộng hồi năm ngoái. “Tôi ẩn cư một nơi rất tồi tệ. Chín tháng nghỉ thi đấu của tôi hệt như cơn ác mộng. Tôi không nghĩ mình sẽ trở lại sân đấu. Tôi nợ bạn bè, người thân rất nhiều. Hy vọng sự trở lại của tôi, đặc biệt tuần đấu tại Úc mở rộng sẽ làm họ vui vẻ” - Evans bộc bạch.
Sau lùm xùm ma túy, Daniel Evans đánh dấu sự trở lại làng quần vợt đỉnh cao dù thất bại trước cựu số một thế giới Federer. Ảnh: AO
Evans bắt đầu lại sự nghiệp bằng các giải Challenger (cấp độ dưới hệ thống ATP). Nhưng với anh, các giải đấu lớn mới là nơi dành cho mình. Và anh tận dụng tối đa cuộc so tài với đối thủ nổi tiếng nhất thế giới, khiến 15.000 khán giả sân trung tâm Rod Laver cực kỳ hài lòng.
Đẳng cấp và sự đa dạng của Evans khiến Federer chao đảo. Khoảnh khắc vụt sáng trong loạt tie-break set một, cú di chuyển đột ngột rồi mở cú đánh bóng hết tốc lực giúp anh dẫn 5-4. Nếu giành 2 điểm bàn cầm giao tiếp theo, Evans sẽ vượt lên dẫn Federer. Thế nhưng anh đã sai lầm trong cả hai cú bắt vô lê sau đó khiến cơ hội tốt nhất trôi tuột. Nhưng anh đã không đầu hàng, tiếp tục thi đấu cực kỳ mạnh mẽ dù sau đó thất bại trong trận đấu kéo dài 2 giờ 35 phút.
Trả lời sau màn khiến Federer “lên bờ xuống ruộng”, Evans xúc động: “Thất bại không khiến tôi nản chí, ngược lại tôi hài lòng với mục tiêu của mình. Một tuần trải nghiệm tại Úc mở rộng sẽ giúp tôi có thêm điểm để thực hiện mục tiêu tiến vào tốp 100 thế giới hoặc cao hơn nữa để tham gia Wimbledon trên sân nhà. Tôi muốn đến Wimbledon bằng thứ hạng của riêng mình chứ không phải bằng suất đặc cách”.
Với bốn chiến thắng tại Melbourne đã giúp tay vợt 28 tuổi người Anh tăng thêm 30 bậc lên hạng 160 ATP. Kể từ tháng 3-2017 (trước thời điểm bị phát hiện sử dụng ma túy), Daniel Evans đã đạt được thứ hạng tốt nhất trong sự nghiệp khi vươn lên vị trí 41 trên bảng xếp hạng ATP.
