Trận Úc và Saudi Arabia tại Melbourne, Úc vừa kết thúc, theo đó hai đội dìm nhau để các đội ngay phía dưới được lợi.
Trong đó dễ thấy nhất là Bahrain, đội bóng của chủ tịch AFC Ebrahim Al Khalifa. Bahrain cũng có 5 điểm như Úc và Saudi Arabia (trước lượt trận thứ 5). Lúc 21 giờ ngày 14-11, Bahrain lại tiếp “kèo thơm” Trung Quốc.
Ngoài một tuyển Nhật Bản đang có 10 điểm, thì ba đội kế tiếp Úc, Saudi Arabia và Bahrain (trước lượt trận 5) đều có cùng 5 điểm.
Thế rồi trận đấu vừa kết thúc, Úc và Saudi Arabia dìm nhau qua trận hòa không bàn thắng tạo cơ hội cho các đội phía dưới, cụ thể là Bahrain, Indonesia thu ngắn cách biệt và thậm chí sau khi tiếp Trung Quốc có thể Bahrain sẽ đánh chiếm vị trí thứ nhì, vị trí có vé chính thức đi World Cup 2026.
Trở lại với trận đấu, HLV Herve Renard hơn một năm mới quay lại tuyển Saudi Arabia thay cho HLV Roberto Mancini còn đội tuyển Úc thì đã thay tướng trước hai vòng đấu rồi, HLV Popovic thay thế Arnold Graham.
Thời HLV Popovic dễ thấy thay đổi lớn nhất là thủ môn Gauci làm thủ môn số 1 thay vì thời Arnold Graham thì Matt Ryan là số 1 ở tuyển Úc.
Ngay phút thứ 12, trong một pha tấn công của Úc, Mitch Duke lao theo bóng vào vùng cấm khi quả bóng ở trên không rất cao. Thủ môn Ahmad Al Kassar quyết định xuất tướng, lao ra tranh chấp trên không cùng Duke. Tiền đạo này té ngã sóng soài sau va chạm với Al Kaasar, trọng tài chỉ tay ngay vào chấm 11m.
Tuy nhiên khi xem lại VAR thì tình huống phạm lỗi dẫn đến thẻ vàng này của thủ môn Al Kassar ngoài vùng cấm. Saudi Arabia thoát phạt đền.
Một trận đấu cực kỳ quan trọng cho cả hai đội, ai thắng thì có ngôi nhì bảng. Cả hai đội đều ý thức được điều này. Song hai đội quá căng cứng, chuyền hỏng nhiều...rồi quan trọng là dìm nhau không ai có được chiến thắng và khả năng cao là mất ngôi nhì bảng lúc 21 giờ cùng ngày khia Bahrain sẽ tiếp đội chót bảng Trung Quốc.
Để Saudi Arabia cầm hòa 0-0 ngay tại Melbourne thì có lẽ thầy trò HLV Popovic tự trách nhau, vì họ có nhiều cơ hội hơn, nhưng các chân sút tệ quá. Nhất là tình huống phút 83, MacGree đối mặt thủ môn Ahmad Al Kassar nhưng không thể thắng được.
Đã vậy phút 90+3, Saudi Arabia có pha đưa bóng vào lưới Úc của Sultan, tuy nhiên đồng đội của anh lại đứng vào thế việt vị và che lấp tầm nhìn thủ môn Gauci, nên không được công nhận bàn thắng. Úc thoát thua.
Trước 33 ngàn khán giả nhà đầy tinh thần hưng phấn nhưng Úc không thắng được Saudi Arabia nên họ mất ngôi nhì bảng là điều không thể trách ai mà chỉ tự trách mình.
