Trận ra quân vòng chung kết U-23 châu Á, các tuyển thủ trẻ VN đã cho U-23 Thái Lan với nhiều cầu thủ đá giải châu Âu phải bở hơi tai đến phút cuối mới bắt kịp. Chỉ khoảng 10 ngày sau trận chung kết SEA Games 31 qua mặt Thái Lan 1-0, đội tuyển U-23 VN mạnh dạn đá tấn công phủ đầu với thế kèo trên và sớm có bàn thắng để đặt đối phương vào thế bị động.
 |
HLV Park Hang-seo cho rằng đây là thời điểm bóng đá VN cần vươn mình ra châu Á mà không phải bận tâm đến Thái Lan. ẢNH: ANH THOẢ |
Cũng cần biết trong sáu lần chạm trán gần nhất ở lứa U-23, bóng đá VN bất bại với hai trận hòa và bốn trận thắng. Người Thái lúc này có thể đặt ngược câu hỏi, làm sao để thắng đội tuyển trẻ VN mà không phải ngược lại.
Lại nhớ từ khi hội nhập bóng đá quốc tế trở lại gần 30 năm trước, các đội tuyển VN mỗi lần đụng độ Thái Lan thường có tâm lý hoảng sợ, chưa đá đã thua về tinh thần. Cũng phải thừa nhận suốt một thời gian rất dài, bóng đá VN luôn về sau người Thái, đặc biệt ở các trận quyết định bán kết hay chung kết SEA Games, AFF Cup. Hiệu ứng tiêu cực ấy lây lan đến cả các đội tuyển trẻ khi gặp Thái Lan là thua ngay từ trứng nước tư tưởng.
Những lứa cầu thủ tiền bối ở các đội tuyển VN thừa nhận đá với Thái Lan rất khó, không chỉ về tâm lý mà còn bởi trình độ chuyên môn. Lần nào gặp Thái Lan, người trong cuộc lẫn giới chuyên môn đều lên dây cót tinh thần cho cầu thủ không sợ Thái và tìm ra những kế sách để qua mặt Thái mà vẫn không qua nổi.
Nỗi ám ảnh bóng đá Thái của cầu thủ VN ở mọi cấp độ là có thật và kéo dài trong cả hai thập niên. Đến nỗi khi HLV Park Hang-seo đã từng giúp U-23 VN thắng trận giao hữu Thái Lan 2-1 ở giải M150 Cup hồi cuối năm 2017 mà gặp lại ở King’s Cup hay vòng loại cúp thế giới vẫn khiến ông khó chịu với câu hỏi: “Lo lắng ra sao khi tái ngộ Thái Lan?”.
Đúng là công thầy Park giải tỏa cho các học trò với hai trận bất phân thắng bại ở vòng loại thứ hai World Cup 2022, thắng đậm 4-0 ở vòng loại U-23 châu Á 2020, hay mới nhất là chung kết SEA Games 31, dù cũng có khi thất bại ở bán kết AFF Cup 2021. Nhưng không thể phủ nhận tâm thế cầu thủ VN từ thời ông Park và đặc biệt trong trận mở màn vòng chung kết U-23 châu Á đã không còn vương vấn nỗi ám ảnh Thái Lan. Có lẽ cầu thủ VN thời điểm này còn mong đối đầu đồng nghiệp Thái ở bất kỳ cuộc chơi nào cũng để tái khẳng định họ không hề thua kém, thậm chí cao thủ hơn, như cái cách họ bắt đối phương rượt đuổi mệt mỏi.
Từ sau chức vô địch AFF Cup 2018, vị trí của bóng đá VN trên bảng xếp hạng FIFA đã hơn Thái Lan (hiện tại là 96 so với 111) và vượt trội ở cấp độ đội tuyển U-23 cùng ngôi số 1 Đông Nam Á. HLV Park Hang-seo cho rằng đây là thời điểm bóng đá VN cần vươn mình ra châu Á mà không phải bận tâm đến Thái Lan mạnh hay yếu ra sao nữa.
