Ngày 11-6-2017, ngư dân Christopher “Chris” LeClair ở bang Pennsylvania (Mỹ) đã gửi tín hiệu cấp cứu báo rằng vợ ông – bà Karen LeClair đã rơi xuống hồ Erie.
Hồ nước này không phải là nơi lý tưởng để thực hiện các hoạt động dưới nước. Theo trang tin Oxygen, ngay cả với một người bơi lội và lặn giỏi như bà Karen, đây cũng không phải là nơi an toàn.
“Đó là đầu tháng 6 ở Erie, Pennsylvania, nhiệt độ nước dao động từ 10 đến 15 độ C. Chúng tôi biết trong vòng từ 1 đến 6 giờ nữa, tình trạng hạ thân nhiệt sẽ xảy ra. Khả năng sống sót sau đó trở nên rất mong manh” – Trung sĩ Brandon Huffman của cơ quan cảnh sát bang Pennsylvania nhớ lại.
Khi cảnh sát đến, ông Chris khai với cảnh sát rằng vào thời điểm vợ ông rơi xuống sông, ông và vợ đang ra hồ thu lưới đánh cá. Ông Chris cho biết ông và bà Karen đã lên thuyền vào khoảng 11 giờ 45.
“Khi họ ở ngoài đó, sóng khá dữ dội và thuyền của ông ấy có động cơ diesel. Ông Chris nói rằng bà Karen bị mệt do hít phải khói diesel và bị say tàu” – ông Huffman nói.
Thiếu tá Ryan Beck thuộc Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Mỹ cho biết đã triển khai tìm kiếm quy mô lớn trên không và trên biển, nhưng những con sóng cao từ 1,2 m đến 1,5 m khiến việc tìm kiếm không dễ. Ngoài ra, việc hồ Erie rộng hơn 25.000 km vuông khiến việc tìm kiếm thêm khó khăn.
“Chúng tôi đã xem xét gió, sóng, nhiệt độ không khí để tìm bà Karen. Nhưng khi màn đêm buông xuống, việc phát hiện vật thể dưới nước trở nên khó khăn hơn nhiều” – ông Beck nói.
Bà Karen LeClair là ai?
Bà Karen làm việc tại văn phòng kế toán của một đại lý ô tô.
Những người thân của bà Karen LeClair, bao gồm các cháu gái Dawn Leombruno và Ginny Huber, cho biết bà Karen là một người phụ nữ chu đáo và thường xuyên làm công việc tình nguyện tại nhà thờ.
Theo bà Theresa Case – chị gái bà Karen, bà Karen là con út trong gia đình 14 người con. “Karen và tôi yêu thích hoạt động ngoài trời. Chúng tôi luôn ở quanh mặt nước. Chúng tôi thường đi bơi. Karen thật sôi nổi, ngọt ngào và chu đáo” – bà Case nói.
Người thân cho biết bà Karen và ông Chris hẹn hò từ những năm 1980. Sau đó, cặp đôi kết hôn và mở cửa hàng bán mồi câu, đồ câu. Họ cũng mua tàu Doris-M để bắt đầu đánh bắt cá nhằm có thêm thu nhập.
Hai người cũng thường xuyên đi du lịch và cả hai đều thích tham gia các cuộc phiêu lưu lặn biển.
“Dượng Chris luôn tìm cách gây ấn tượng với dì Karen và dượng khiến dì Karen rất yêu dượng. Một trong những lý do khiến tôi nghĩ dì Karen yêu dượng Chris là vì dượng ấy mạnh mẽ. Dì ấy muốn sự an toàn, dượng ấy yêu dì ấy, và dì ấy yêu dượng ấy” - cháu gái Leombruno cho biết.
Vào những ngày nghỉ, bà Karen thường cùng ông Chris đi bắt cá.
Chuyện gì đã xảy ra với bà Karen LeClair?
Khai với cảnh sát, ông Chris nói rằng vào ngày 10-6-2017 – một ngày trước khi vợ ông gặp chuyện – ông và bà Karen đi thu lưới. Nhưng sau đó, bà Karen đã ngã bệnh, buộc họ phải quay trở lại đất liền. Ông Chris cho biết bà Karen bị ung thư buồng trứng giai đoạn cuối.
Ngày hôm sau, họ đi thu lưới thì bà Karen rớt xuống hồ.
Công tố viên trưởng quận Erie – bà Elizabeth Hirz cho biết: “Chris nói rằng họ có một mối quan hệ tuyệt vời. Họ chưa bao giờ cãi nhau và họ rất hợp nhau”.
Tuy nhiên, sau đó, ông Chris thừa nhận với cảnh sát rằng ông có ngoại tình với một phụ nữ tên Tracy Butler. Ông Chris cho biết mối quan hệ này hoàn toàn chỉ để thoả mãn nhu cầu tình dục. Theo ông, bà Karen đã đồng ý cho ông gặp gỡ bà Butler.
Cảnh sát tiểu bang đã thẩm vấn bà Butler. Bà Butler cho biết mình và ông Chris có quan hệ tình cảm với nhau 5 năm và gặp nhau vài lần trong tuần.
Ông Chris thậm chí còn nói với bà Butler rằng ông và vợ đã ly thân.
Bà Butler cũng khai bà có xem bản tin về một người phụ nữ mất tích ở hồ Erie. Bà cũng gọi cho ông Chris vào ngày xảy ra vụ án để hỏi về vụ việc nhưng ông nói ông không biết gì.
Các nhà điều tra cũng đến gặp các đồng nghiệp của bà Karen tại đại lý ô tô. Các đồng nghiệp cho biết bà Karen từng nói bà không bị bệnh.
Các nhà điều tra đưa ra giả thuyết ông Chris đã bịa ra câu chuyện về căn bệnh ung thư của vợ để “biện minh” cho sự biến mất của bà hoặc biện minh sự ngoại tình của ông ấy.
Tìm ra sự thật
Các nhà điều tra sau đó đã xem lại video do camera ghi lại tại hồ Erie. Video cho thấy vào ngày 10-6-2017 – một ngày trước khi bà Karen được báo rơi xuống hồ, hai vợ chồng ông Chris đã đậu chiếc ô tô của họ ở khu đất gần đó, hoàn toàn khớp với lời khai của ông Chris với cảnh sát.
Cả hai xuống thuyền đánh cá lúc 12 giờ 30. Nhưng khi quay trở lại, con thuyền được neo cách xa bãi đỗ được chỉ định và chỉ có ông Chris lên bờ.
Ngày hôm sau, ông Chris có mặt tại tàu Doris-M khoảng 12 giờ và một mình lái tàu tiến tới vực sâu của hồ Erie.
“Tôi suy đoán rằng vào ngày 10-6, ông Chris đã neo thuyền của mình ở một địa điểm khác vì nghĩ rằng không ai có thể nhìn thấy ai đã lên và xuống thuyền ở địa điểm đó” – trung sĩ Huffman nói.
Ngày 13-6-2017, cảnh sát đã có lệnh khám xét nơi ở của ông Chris LeClair và ban hành lệnh bắt giữ ông.
Ngày 4-7-2017, 3 tuần sau khi bà Karen mất tích, một gia đình đang câu cá ở hồ Erie đã gọi đến văn phòng cảnh sát trưởng hạt Chautauqua ở TP New York. Họ báo cáo đã tìm thấy một thi thể đang phân hủy.
Cơ quan chức năng sau đó xác nhận thi thể là bà Karen. Hung thủ đã dùng mỏ neo buộc vào để ngăn thi thể nổi lên. Thi thể có một vết thương do đạn bắn vào đầu.
“Khi tôi biết Karen bị bắn, tôi đã nghĩ, tại sao? Tại sao cậu ta không ly dị em ấy mà lại giết em ấy? Tôi không thể tin được cậu ấy lại kinh khủng đến thế nhưng ít nhất việc tìm thấy em ấy cũng khiến tôi nhẹ nhõm” – chị gái bà Karen nói.
Phiên tòa xét xử vụ giết người bắt đầu vào tháng 10-2018. Ông Chris bị kết tội giết người cấp độ 1 và bị kết án tù chung thân mà không có khả năng được ân xá.
