Cách đây hơn 20 năm, vào ngày 8-10-2003, ngư dân phát hiện vật thể cách bờ biển Cape May, bang New Jersey (Mỹ) khoảng 4 đến 6 km. Khi kiểm tra kỹ hơn, những ngư dân này phát hiện đó là một thi thể “bị phân hủy nghiêm trọng” trôi nổi trên biển và không thể nhận dạng.
Nhà điều tra James Thistle cho biết trên thi thể có cua đá. Cua đá là loài sống ở đáy đại dương nên các nhà điều tra cho rằng thi thể từng chìm xuống đáy đại dương, theo trang tin Oxygen.
Qua điều tra, cảnh sát kết luận mắt cá chân của nạn nhân bị một sợi dây xích kim loại lớn quấn quanh, trong khi bàn chân và bàn tay của nạn nhân bị quấn băng keo. Cảnh sát cho rằng người vứt xác không lường trước được việc nạn nhân sẽ nổi lên mặt nước.
Ông Thistle cho biết do nạn nhân chìm lâu trong nước nên phải dùng phương pháp đặc biệt để tìm dấu vân tay.
Nạn nhân được xác định là Kimberly Holton (16 tuổi), sống tại bang Delaware, cách Cape May khoảng 64 km về phía đông bắc.
Sự mất tích của Kimberly Holton
Destinee Andrews – bạn thân của Holton – cho biết họ gặp nhau trên xe buýt của trường khi còn học trung học. Andrews cho rằng Holton là “người ngọt ngào nhất từng gặp”. Andrews cho biết Holton sống với gia đình cha mẹ nuôi Machette, cùng với cô em gái nuôi Heather.
“Holton cực kỳ yêu động vật. Tôi tin rằng cô ấy sẽ là một loại bác sĩ thú y hoặc kỹ thuật viên thú y trong tương lai” – Andrews nói.
Nhưng Andrews tin rằng tính cách “sôi nổi” của Holton là cách để che giấu quá khứ đầy bất ổn của cô.
Vào ngày 30-9-2003 – tám ngày trước khi thi thể của Holton được phát hiện, Holton đã bị lỡ chuyến xe buýt đến trường.
Ngày hôm đó, bà Lorraine Machette – mẹ nuôi của Holton – đã đến gặp cảnh sát và trình báo Holton mất tích.
“Bà Machette mô tả rằng Holton từng mất tích. Holton bỏ trốn, đi vài ngày rồi quay lại. Vì vậy đối với tôi, có rất nhiều vấn đề trong gia đình đó trước khi Holton mất tích” – nhà điều tra Steve Brown, công tác tại cơ quan cảnh sát New Jersey, nói.
Kimberly Holton đã chết như thế nào?
Các nhà điều tra không tìm thấy dấu hiệu chấn thương rõ ràng nào có thể giải thích lý do Holton chết. Tuy nhiên, ông Thistle cho biết giám định viên y tế kết luận Holton đã bị chấn thương nặng ở đầu do rơi từ “độ cao đáng kể”.
Bằng chứng vật lý đáng tin nhất mà họ có được là sợi dây xích trói cổ chân nạn nhân.
Thistle quan sát thấy từng mắt xích của chuỗi cuộn kim loại đều có đóng dấu các con số. Từ đó, các nhà điều tra tìm đến cửa hàng bán đồ gia dụng cách nơi ở của Holton không xa.
“Trong quá trình thẩm vấn người quản lý cửa hàng gia dụng, anh ta đã có thể truy ngược lại thông qua hệ thống máy tính về cùng độ dài của chuỗi và tìm ra thời gian bán sợi dây” – ông Brown nói.
Theo đó, sợi dây xích chỉ được mua 1 ngày sau khi Holton biến mất.
Thời gian ghi trên biên lai đã giúp cơ quan chức năng nhanh chóng xác định được video ghi cảnh mua hàng, trong đó có hình ảnh của hai người đàn ông. Tuy nhiên, vì đoạn video bị nhiễu và vì các món đồ được mua bằng tiền mặt nên khó xác định được người mua. Các nhà điều tra đã nhờ báo chí địa phương đăng bài tìm những người đàn ông này.
Các nguồn tin sau đó đã chỉ ra một trong hai người đàn ông là Robert Brothers. Brothers sau đó cũng gọi cho cảnh sát thừa nhận đã đi cùng với Jacob Jones để mua dây xích.
Tuy nhiên, Brothers không thừa nhận việc giết người, cho biết Jones chọn mua những món đồ này với mục đích tập tạ.
Trong quá trình thẩm vấn, Brothers tiết lộ rằng Heather – em gái nuôi của Holton – là bạn gái của Jones.
Trong khi đó, Andrews khai rằng: “Tôi tin rằng có rất nhiều căng thẳng giữa Heather và Holton. Holton thật đẹp. Heather có thể ghen tị với vẻ ngoài của cô ấy”.
Khi bị thẩm vấn, Heather thừa nhận rằng cô và Holton đã có những mâu thuẫn.
“Tôi thề là tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với Holton. Tôi không biết Jones có liên quan gì đến chuyện này không. Tôi không biết gì về điều này. Tất cả những gì tôi biết là tôi hoàn toàn vô tội” – Heather khai.
Jacob Jones là sinh viên năm thứ hai tại ĐH Delaware. Jones không có tiền án tiền sự và có điểm trung bình cao. Jones cũng đăng ký tham gia học phi công.
Trong quá trình thẩm vấn, Jones thừa nhận đã mua dây xích, ổ khóa và khối đá để tập tạ. Tuy nhiên, cảnh sát nghi ngờ vì thời điểm thẩm vấn, Jones không chỉ ra được những món đồ này đang ở đâu.
“Chúng tôi đã nói chuyện với cấp trên chỗ làm của Jones và người đó nói rằng trong vài tuần qua, anh ấy đã không đến làm việc hoặc đã đến muộn. Anh ấy rất kích động và tức giận” – ông Brown nói.
Jones cũng đã thuê một chiếc máy bay Cessna vào lúc 23 giờ 45 ngày 30-9-2003 và trả lại 2 giờ sau đó. Cảnh sát suy luận rằng Jones có nghi phạm để giúp anh đưa thi thể Holton lên máy bay, sau đó thả xuống biển.
Nghi phạm thứ hai
Vào ngày 23-10-2003 – 15 ngày sau khi thi thể của Holton được phát hiện, cha của Jones đã gọi điện cho chính quyền và nói rằng Jacob Jones đã tự tử với súng ngắn trong phòng ngủ. Tuy nhiên, không lâu trước khi nghi phạm tự sát, anh ta đã thú nhận với cha mẹ rằng anh ta và người quen Michael Keyser (23 tuổi) đã giết Kimberly Holton.
Theo nhà điều tra Brown, Jones nói với cha mình rằng Holton “đang gây ra nhiều vấn đề trong gia đình, đặc biệt là với bạn gái của anh ấy – Heather” và Jones buộc phải “khắc phục tình hình”. Anh được Keyser hỗ trợ trong quá trình gây án.
Cảnh sát sau đó đã thẩm vấn Keyser. Keyser khai rằng Jones đã yêu cầu Keyser đón Holton vào đêm 29-9-2003. Keyser và Holton đến một cửa hàng tiện lợi ở địa phương và theo yêu cầu của Jones, Keyser đưa cô gái đến một nhà nghỉ.
Keyser khai với các nhà điều tra rằng: “Jones nói với tôi rằng anh ấy muốn giết Holton và anh ấy muốn tôi giúp giết, phi tang xác Holton. Tôi đã nói rằng anh ấy bị điên, tôi không muốn giúp và muốn rời đi. Anh ấy nói với tôi rằng nếu tôi không giúp anh ấy, anh ấy sẽ giết tôi”.
Keyser khai rằng theo hướng dẫn của Jones, anh ta đã giúp tóm lấy Holton khi cô ra khỏi phòng tắm và giữ chân cô. Trong lúc đó, Jones quấn dây điện thoại quanh cổ cô và dùng gối làm cô nghẹt thở. Keyser cho biết thời điểm Holton tử vong là vào khoảng 2 giờ sáng 30-9-2003.
Keyser thú nhận đã giúp Jones chuyển thi thể của Holton vào cốp xe và để thi thể ở đó vài giờ. Sau đó, Jones và Keyser đưa thi thể Holton lên máy bay và ném xác từ máy bay xuống Đại Tây Dương.
Ngày 24-10-2003, cảnh sát thông báo đã bắt Michael Keyser. Vào ngày 6-1-2004, Keyser bị kết tội âm mưu và giết người cấp độ một và bị kết án chung thân.
Em gái nuôi Heather không bị kết tội liên quan vụ án.
