Điều lạ là thiếu ngủ không ảnh hưởng đến khả năng nhận biết các cảm xúc giận dữ, lo sợ, bất ngờ hay chán nản của người khác. Lý giải điều này, GS tâm lý William D.S. Killgore cho rằng đây là sự nhận biết vô thức. Người ta thường có xu hướng nhận biết nhanh các cảm xúc tiêu cực của người đối diện để bảo vệ mình khỏi nguy hiểm. Cơ thể một khi không được tỉnh táo có xu hướng ưu tiên các nguồn lực vào việc nhận biết các loại cảm xúc của người khác có tính đe dọa đến sự an toàn của mình về ngắn hạn.
Trong khi đó, trong vô thức con người lại cảm thấy không cần thiết phải nhận biết nhanh các cảm xúc như hạnh phúc và buồn khổ của người khác - vốn không đe dọa ngay lúc đó đến mình.
