Dưới lớp áo khoác kéo hờ của mình, người tài xế taxi vừa bước ra khỏi chiếc xe tại khu xếp hàng ở sân bay Lisbon đã mặc một chiếc áo xanh da trời của Manchester City với logo Etihad Airways nổi bật trên ngực. Lúc đó chỉ vài giờ trước khi trận đấu diễn ra.
Tôi hỏi anh ta có phải là cổ động viên của Man City không. “Tôi ủng hộ bất kỳ đội nào là đối thủ của Sporting”, anh trả lời. Vậy anh là fan của Benfica? “Fan cuồng của Benfica đấy”, anh đáp.
Hai nửa vui buồn ở Bồ Đào Nha
Anh tài xế taxi nhắc đến cái tên HLV Ruben Amorim, và tôi hỏi anh có vui không khi nhà cầm quân này sắp rời Sporting. “Cuối cùng thì cũng đi”, anh nói, đôi tay chắp lại như dấu hiệu của một lời cầu nguyện đã được đáp ứng, “Nếu Gyokeres cũng rời đi nữa thì càng tốt”.
Và cứ như thế, khi ông ấy đứng trên đường biên ở trận đấu cuối cùng trên sân nhà trước các cổ động viên hâm mộ ông, Amorim đã trở thành biểu tượng hy vọng cho rất nhiều người. Cho những người hâm mộ Benfica, Porto, và Braga, những người đã chán ngấy với sự thống trị của Sporting mà Amorim đã xây dựng ở Bồ Đào Nha và chỉ mong ông rời đi. Với họ, sự ra đi của Amorim sẽ đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên mà một đối thủ bị ghét bỏ đã ngự trị.
Nhưng hơn hết, với các cổ động viên của Manchester United, những người đang nóng lòng chờ ông bắt đầu công việc mới vào đầu tuần tới, làm HLV thứ bảy chỉ trong vòng 11 năm kể từ khi Sir Alex Ferguson ra đi, để đưa họ thoát khỏi tình trạng khốn khó kéo dài hơn một thập kỷ.
Trận đấu kinh ngạc đã diễn ra ở Sporting càng làm bùng lên hy vọng đó. Amorim từng gọi Man City là đội bóng hay nhất thế giới và Pep Guardiola là HLV giỏi nhất thế giới, nhưng ông đã hoàn toàn hạ gục cả hai. Hiếm khi Man City phải chịu một thất bại nặng nề như vậy trong kỷ nguyên Guardiola, nhưng trong hiệp hai đầy bùng nổ, Amorim và Sporting đã nghiền nát họ, thắng với tỷ số 4-1 và khiến nhà đương kim vô địch Anh phải nhận ba thất bại liên tiếp ở mọi giải đấu lần đầu tiên kể từ năm 2018.
Phong độ rực rỡ của Sporting, với màn lội ngược dòng sau khi bị dẫn trước, càng củng cố thêm lý do vì sao ban lãnh đạo Man United lại chọn HLV Ruben Amorim làm người kế vị của Erik ten Hag. Đây là một màn trình diễn chiến thuật đỉnh cao, chiến thắng của một đội bóng và triết lý được định hình bởi HLV tài năng nhất hiện nay. Amorim nên tận hưởng điều này khi còn có thể.
Các cầu thủ Sporting có thể không nổi tiếng như những ngôi sao của Man United, nhưng không cách nào đội hình rời rạc, dưới phong độ được Ten Hag để lại, có thể đè bẹp Man City như thế này - một đòn kết liễu ngoạn mục hiếm thấy. Đó là chiến thắng cho quyết tâm của một HLV dám thách thức.
Man City đến thủ đô Bồ Đào Nha sau hai thất bại hiếm hoi liên tiếp trước Spurs ở Carabao Cup và Bournemouth tại giải Ngoại hạng Anh. Họ cũng đang gặp khủng hoảng chấn thương - một trong những lý do khiến Guardiola lần đầu trao suất đá chính cho trung vệ trẻ Jahmai Simpson-Pusey, vừa tròn 19 tuổi.
Sporting thì hoàn toàn ngược lại. Các học trò của HLV Ruben Amorim bước vào trận đấu với phong độ đỉnh cao, đã thắng cả 10 trận đầu tiên tại giải quốc nội, ghi 35 bàn và chỉ để thủng lưới ba bàn. Họ bất bại ở ba trận Champions League đầu tiên, và Viktor Gyokeres là tiền đạo đã ghi 63 bàn trong 66 trận kể từ khi đến Sporting năm 2023. Anh đã ghi 20 bàn chỉ sau 16 lần ra sân mùa này, một hiệu suất không kém gì Erling Haaland.
Trận đấu để đời của HLV Ruben Amorim
Dù có những lời bàn tán về sự cay đắng dành cho HLV Ruben Amorim trong lòng các cổ động viên Sporting, nhưng thực tế lại trái ngược. Trước khi bắt đầu trận đấu, người hâm mộ đội nhà còn trải một biểu ngữ lớn mang hình ảnh của chiến lược gia 39 tuổi này, đứng cạnh các danh hiệu ông đã mang về cho CLB. Chữ “Obrigado” - “Cảm ơn” - được viết rất lớn.
Tuy nhiên, cảm xúc có giới hạn của nó. Man City đã chứng minh điều đó sớm. Chỉ bốn phút sau khi trận đấu bắt đầu, Sporting mất bóng một cách vụng về ở sân nhà và Foden đã nhanh chóng tiến lên, tung ra cú sút xoáy làm bất ngờ thủ môn Franco Israel, đưa bóng vào lưới. Sporting lẽ ra đã có thể gỡ hòa chỉ bốn phút sau đó, nhưng Gyokeres không thể tận dụng cơ hội khi đối mặt với thủ môn Ederson.
Sự khác biệt về đẳng cấp của Man City so với đối thủ trong hiệp một là khá rõ. Haaland có nhiều cơ hội nới rộng cách biệt, nhưng không thành công. Thế nhưng, bảy phút trước giờ nghỉ, Gyokeres đã chuộc lỗi. Anh nhận đường chuyền xuyên tuyến, giữ bóng chắc chắn trước sự truy cản của Simpson-Pusey và dứt điểm thành công, đưa Sporting gỡ hòa.
Sau giờ nghỉ, HLV Ruben Amorim chắc chắn sẽ mang theo tiếng vang về khả năng truyền cảm hứng qua các bài nói giữa giờ. Chỉ bốn phút vào hiệp hai, Sporting đã dẫn trước 3-1. Sporting tiếp tục chơi rực lửa. Phút thứ 20 của hiệp hai, sau một pha xem lại VAR, Man City tưởng như đã tìm ra cơ hội trở lại khi Diomande bị xác định đã chạm tay vào bóng từ cú sút của Bernardo Silva trong vòng cấm. Haaland bước lên thực hiện quả phạt đền nhưng lại đá bóng quá cao, đưa bóng đập trúng xà ngang và văng ra ngoài.
10 phút trước khi kết thúc, Sporting hoàn tất cuộc vùi dập với bàn thắng cuối. Matheus Nunes để mất bóng và rồi phạm lỗi với Geny Catamo trong vòng cấm. Gyokeres lại sút thành công quả phạt đền, đưa khán giả vào cơn phấn khích.
Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, đám đông người hâm mộ như vỡ òa trong sự phấn khích. Có lẽ đây sẽ là điểm sáng nhất trong hành trình của họ khi HLV Ruben Amorim sắp rời đi, hoặc có thể họ sẽ tiếp tục trên con đường mà ông đã dẫn dắt.
