Các cầu thủ Việt Nam từ gầm khán đài sân Rajamangala bước lên mặt cỏ và thoáng sợ sệt khi nhìn quanh các khán đài với đủ mọi âm thanh náo nhiệt và tiếng hò hét vang rền nhưng HLV đã đưa họ trở lại trạng thái cân bằng...
Chức vô địch Đông Nam Á đầu tiên của Việt Nam năm 2008 là một kỷ niệm khó quên bởi đấy là lần đầu đội tuyển Việt Nam thắng được Thái Lan ngay tại Bangkok sau nhiều lần cứ vào chung kết SEA Games hay AFF Cup đều thua người Thái.
Nguyễn Quang Hải, tuyển thủ người Khánh Hòa cũng chính là cầu thủ ghi bàn thắng duy nhất trước Singapore ở bán kết lượt về trên sân quốc gia Singapore 60.000 khán giả, kể: “Chiến thắng giữa Bangkok ngay trong đêm Noel trước một đội tuyển Thái Lan cao ngạo nó đặc biệt lắm. Hồi đó, chúng tôi mới thắng lượt đi nhưng hạnh phúc cứ dâng trào khó tả và cứ như đã vô địch rồi. Chúng tôi vui suốt đêm, vui cả suốt chuyến bay từ Bangkok về Nội Bài, còn HLV Calisto thì cứ trầm ngâm bởi còn cả một lượt về tại Mỹ Đình...”.
Thái Lan năm 2008 rất mạnh nhất là dưới sự dẫn dắt của HLV Peter Reid người Anh. Người Thái cũng tin tưởng vào đội tuyển của họ, bằng chứng là thông tin trên báo chí Thái tràn ngập những lời lẽ “xúc phạm” thầy trò ông Calisto. Họ đánh giá thấp đội tuyển Việt Nam khi cho rằng đáng lẽ thầy trò ông Calisto đã bị loại nhưng may mắn ở vòng bảng giờ chót ngược dòng thắng Malaysia vì lỗi lầm của thủ môn Mã và cú sút cầu âu may mắn từ giữa sân của Vũ Phong.
Trước trận chung kết lượt đi, khi bước từ gầm sân Rajamangala ra khởi động, thấy cảnh cổ động viên Thái giăng cờ, biểu ngữ và trống kèn inh ỏi trong không khí cuồng nhiệt như muốn ăn tươi nuốt sống đội khách thì các học trò HLV Calisto thoáng có nét lo sợ. Lúc đấy ông thầy người Bồ Đào Nha mới gọi các cầu thủ lại và quát to: “Tại sao lại sợ người Thái, họ cũng có 11 người ra sân cũng có hai chân, một đầu như chúng ta chứ hơn gì ta. Hãy ra sân và cho những khán giả đó biết chúng ta là ai!”.
Lời nói mạnh mẽ của HLV Calisto đã khiến các học trò ông thay đổi và mạnh mẽ hơn rất nhiều khi ra sân. Kết quả họ thi đấu như những cảm tử quân và hai bàn thắng của Vũ Phong và Công Vinh ghi ngay trong hiệp 1 khiến hơn 50.000 khán giả Thái Lan nín lặng.
Kết quả lượt đi 2-1 thuộc về thầy trò HLV Calisto mở ra cơ hội lớn ở lượt về tại Mỹ Đình và bốn ngày sau thì thầy trò HLV Calisto đăng quang trên sân nhà sau trận lượt về hòa 1-1.
Mọi thứ bắt đầu từ niềm tin và chiến thắng trên sân Rajamangala ngay giữa Bangkok trong đêm Noel 2008 đầy kỷ niệm hào hùng.
