Cựu Chủ tịch FIFA Sepp Blatter trước đây vẫn hay ví bóng đá Ấn Độ, tuyển Ấn Độ là “con hổ chưa được đánh thức”. Đó là một câu ví von rất hay, bởi biệt danh của tuyển Ấn Độ là Hổ xanh (Blue Tigers). Một đất nước đông dân nhất nhì thế giới có tiềm lực dư thừa nhưng tuyển Ấn Độ thì “ngủ vùi mãi”.
Khi còn làm Chủ tịch FIFA, ông Sepp Blatter có nhiều chuyến công cán chính thức đến Ấn Độ. Ông Blatter ví “bóng đá Ấn Độ là con hổ chưa được đánh thức”. Bởi Ấn Độ có thừa nguồn lực tài chính, cơ sở hạ tầng, con người, cùng một quốc gia tỉ dân đam mê bóng đá. Đặc biệt, Ấn Độ cũng rất mạnh trong các môn thi đấu đối kháng như bóng chày, bóng bầu dục. Thế nhưng “Hổ xanh” Ấn Độ “gầm vang” một thời gian rồi im tiếng.
Tại Asian Cup 2019 ở UAE, tuyển Ấn Độ bất ngờ họ chơi cực hay đánh bại tuyển Thái Lan 4-1. Vì trận thua đó, HLV Rajevac của Thái Lan bị sa thải ngay trong đêm.
Đáng chú ý, bóng đá Ấn Độ từng 2 lần giành HCV ASIAD vào những năm 1951 và 1962, á quân năm 1964. Họ cũng từng góp mặt ở vòng chung kết World Cup 1950. Có chi tiết thú vị về năm đó là, FIFA đã đuổi tuyển Ấn Độ vì các cầu thủ đá bóng bằng chân trần, không mang theo giày. Trước đó, đội tuyển Ấn Độ dự Olympic 1948 cũng đá chân trần, nhưng khi đó Olympic là thể thao phong trào nên họ được thi đấu.
Tuyển Ấn Độ từng góp mặt ở bốn kỳ Olympic liên tiếp từ 1948, 1952, 1956 và 1960. Nói như vậy để thấy rằng, ngày nay bóng đá Ấn Độ được ví như “con hổ đang ngủ vùi” là không sai. Bây giờ, tuyển Ấn Độ có HLV Manolo Marquez, người Tây Ban Nha. Ông Marquez đang không ngừng nâng cao nền tảng thể lực và sức mạnh cho tuyển Ấn Độ để đảm bảo thực thi lối chơi mang phong cách Tiki Taka.
Chuyến đến Việt Nam đá giao hữu lần này, HLV Manolo Marquez rất kỳ vọng sẽ “đánh thức bầy hổ đang ngủ vùi”. Ông Marquez tỏ ra chút tiếc nuối vì Lebanon rút lui khỏi giải. Ông rất mong có Ấn Độ được thi đấu, cọ xát với nhiều đội tuyển tốt để nhìn ra chính mình, qua đó xây dựng lối chơi mới.
HLV Manolo Marquez cho rằng ở thời điểm này, tuyển Việt Nam và Ấn Độ tương đồng nhau và chất lượng hai đội cũng ngang nhau khi giải quốc gia đi được 4 vòng đấu. Tuyển Ấn Độ cũng bị loại khi giai đoạn hai vòng loại World Cup 2026 kết thúc như tuyển Việt Nam. Lịch sử đối đầu, hai đội cũng ngang tài ngang sức nhau.
Đặc trưng của đội tuyển Ấn Độ là thi đấu giàu cảm hứng, gắn kết, họ chơi theo phong cách “vồ vập” đối phương như... hổ vậy. Những đội tuyển thuộc khu vực Đông Nam Á rất khó đánh bại họ. Tuy nhiên bây giờ, tuyển Ấn Độ thi đấu rất tệ, tinh thần không cao, lối chơi thì rời rạc.
Liệu cuộc chạm trán với tuyển Việt Nam trên sân Thiên Trường tối nay 12-10 có là khởi đầu cho sự thức giấc của “bầy hổ xanh”?
