Kể từ khi siêu sao người Argentina gia nhập CLB Mỹ, đây là thất bại đầu tiên của Miami sau chuỗi trận bận rộn trong lần ra mắt cuối tháng 7.
Sau trận thua, HLV Miami - Gerardo 'Tata' Martino tiết lộ Messi đã bị mỏi cơ, nên sẽ “rất liều lĩnh nếu đưa anh vào sân trận này”. Trước đó tại vòng loại World Cup, cầu thủ 36 tuổi cũng không ra sân trong trận đấu của đội tuyển Argentina gặp Bolivia ở La Paz.
Không có Messi vào tuần trước, Miami vẫn đánh bại Sporting Kansas City 3-2 nhưng với Atlanta United, là một đối thủ rất khác với đội bóng của HLV Martino.
Ở phút 25, Miami vượt lên dẫn trước nhờ pha lập công đẹp mắt của tiền đạo Leonardo Campana. Nhưng đội xếp thứ sáu trên bảng Eastern Conference - Atlanta chơi rành mạch, dứt khoát khi ghi ba bàn chỉ trong tám phút.
Cú đánh đầu nhẹ của tiền vệ người Pháp Tristan Muyamba, bóng đi vào cột dọc nhưng được trợ lý trọng tài xác nhận bóng đã qua vạch vôi. Năm phút sau, Atlanta vượt lên dẫn khi Xande Silva rê bóng sát đường biên ngang và dứt điểm khiến hậu vệ Miami Kamal Miller đưa bóng vào lưới nhà.
Hàng phòng ngự Miami không có sự phục vụ của Jordi Alba đã chao đảo và Brooks Lennon đã tận dụng ghi bàn thứ ba bằng một cú sút cực đẹp phút 44. Tuy Miami lấy lại thế trận ghi bàn gỡ 2-3 ở phút 54 từ quả phạt đền của Campana, nhưng cuộc lội ngược dòng không thực sự hồi sinh do thiếu vắng Messi.
Thời điểm tưởng chừng Miami có thể ghi bàn quân bình tỉ số, Atlanta đã nhấn chìm hy vọng của chủ nhà khi Giorgos Giakoumakis nâng tỉ số lên 4-2 ở phút 73. Pha lập công thứ 14 của mùa giải cũng giúp Giakoumakis sánh ngang cầu thủ ghi bàn nhiều nhất Hany Mukhtar (CLB Nashville) tại MLS.
Bàn thắng thứ năm đến ở phút 89, Lobjanidze một lần nữa thực hiện đường kiến tạo giúp Tyler Wolff ấn định chiến thắng đậm 5-2. Với trận thua này, đội bóng của Messi tiếp tục xếp cuối bảng Eastern Conference, kém đội xếp thứ chín (vị trí suất đá playoff cuối cùng) DC United đúng 6 điểm.
Dù thua đậm nhưng HLV Martino vẫn bảo vệ quyết định của mình khi cho Messi và Alba được nghỉ ngơi. Nhất là khi Miami phải đá hai trận MLS kế tiếp vào ngày 21-9 (gặp Toronto) và 25-9 (gặp Orlando City), trước khi thi đấu trận chung kết US Open Cup vào ngày 27-9.
Huấn luyện viên nói: “Nguy cơ chúng tôi gặp hậu quả tồi tệ hơn nếu để họ thi đấu trận này. Việc này không liên quan gì đến mặt sân cỏ nhân tạo”.
