Thầy trò Juan Torres Garrido xem cuộc đụng đội với U-23 Việt Nam đêm 20-4 có tính quyết định cao nhất đến khả năng ở lại Doha, Qatar sau vòng bảng, hoặc sớm xách valy về nước. Đội tuyển U-23 Malaysia đặt mục tiêu vào tứ kết nhưng sớm gặp bất lợi vì thua Uzbekistan 0-2 trong trận mở màn bảng D.
Những chú tiểu hổ Malaysia đang rất khát điểm để lách qua khe cửa hẹp, với hai chướng ngại U-23 Việt Nam và trận đấu cuối cùng ở vòng bảng gặp Kuwait. Với việc chỉ có hai đội đứng đầu mỗi bảng tiến vào vòng loại trực tiếp, U-23 Malaysia trước mắt buộc phải giành chiến thắng U-23 Việt Nam nếu muốn hiện thực hóa mục tiêu vào tứ kết.
Làng báo Malaysia đang tìm một tia hy vọng le lói cho đội trưởng Luqman Hakim Shamsuddin và đồng đội khi chỉ ra việc U-23 Việt Nam gánh chịu tổn thất do chấn thương lẫn thẻ phạt. Theo đó, thầy trò Hoàng Anh Tuấn đã giành 3 điểm sau khi hạ Kuwait 3-1, nhưng chấn thương sớm của tiền đạo Nguyễn Đình Bắc đã khiến anh không thể tiếp tục thi đấu tại giải.
Hàng phòng ngự của U-23 Việt Nam cũng sẽ vắng Nguyễn Ngọc Thắng do hậu vệ này bị đuổi khỏi sân trong thời gian bù giờ của hiệp một. Thêm vào đó, với khả năng tiền đạo Nguyễn Quốc Việt cũng không thể ra sân do bị sốt khiến HLV Garrido có thêm cơ hội tìm kiếm con đường qua mặt đối thủ khó chịu.
Tuy nhiên, ông thầy người Bồ Đào Nha cũng có những vấn đề riêng cần lo lắng. Thể lực và điểm yếu ở hàng thủ Malaysia đã bộc lộ rất rõ trong trận thua Uzbekistan. Chính ông Garrido đã tiết lộ điều này: “Thật khó để xác định thể lực của các cầu thủ khi chúng tôi chỉ có hai ngày nghỉ giữa các trận đấu.
Thể lực là một vấn đề khó khăn khi U-23 Malaysia bước vào giải đấu U-23 châu Á trong tư thế chuẩn bị trước mùa giải vô địch quốc nội. Bên cạnh đó, giải đấu chỉ cho phép nghỉ hai ngày giữa các trận đấu. Vì vậy, thật khó để nói về tình trạng thể lực của các cầu thủ chỉ sau một trận đấu”.
Với việc Super League sẽ khởi tranh vào tháng tới, để giúp các cầu thủ có nền tảng thể lực tốt nhất trong các trận đấu ở giải U-23 châu Á là một thách thức đối với HLV Juan Torres Garrido. Không có sức khỏe và phong độ tốt nhất, U-23 Malaysia cực kỳ khó làm nên chuyện khi đối diện với U-23 Việt Nam như quá khứ cho thấy họ chưa từng có chiến thắng trong 5 lần gặp nhau gần đây nhất. Năm ngoái, U-23 Malaysia đã thua U-23 Việt Nam 1-4 tại giải vô địch U-23 Đông Nam Á.
Đã thế, HLV Garrido còn nhân đôi nỗi lo với hàng phòng ngự có nhiều khoảng trống và hạn chế, đặc biệt là những lỗ hổng trong vòng cấm địa khi U-23 Malaysia đã phải nhận 4 quả phạt đền trong ba trận gần nhất.
Giả sử Malaysia không thể giành chiến thắng, cơ hội đi tiếp của họ gần như đóng lại. Trong khi đó, U-23 Việt Nam nếu vào tứ kết sẽ tiếp tục thêu dệt giấc mơ bán kết, khi vòng chung kết U-23 châu Á cũng là vòng loại Thế vận hội Paris, với ba đội về đích hàng đầu giành vé góp mặt, còn đội thứ 4 đá trận play off tranh suất Olympic cùng đại diện châu Phi Guinea.
