Ngày 3-4, truyền thông Iran công bố hình ảnh phần đuôi và các mảnh vỡ máy bay và tuyên bố rằng Iran đã bắn hạ một tiêm kích tàng hình tiên tiến F-35 Lightning II của Mỹ.
Có thông tin một doanh nhân Iran treo thưởng 60.000 USD cho bất kỳ ai bắt được thành viên tổ bay còn sống. Một thống đốc khu vực ở tây nam Iran đã công khai kêu gọi người dân tìm kiếm những người trên chiếc tiêm kích và hứa sẽ thưởng.
Cuối ngày 3-4 Iran tuyên bố đã bắt sống một phi công Mỹ.
Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) và Bộ Quốc phòng Mỹ chưa bình luận về vụ việc và các tuyên bố từ Iran.
Tuy nhiên, hãng tin Reuters dẫn lời các quan chức Mỹ rằng chiếc tIêm kích bị bắn rơi ở Iran là F-15E Strike Eagle chứ không phải F-35. Các chuyên gia hàng không phân tích rằng những mảnh vỡ trong hình thực chất thuộc về một chiếc F-15E, cụ thể là máy bay của Phi đội 494 thuộc Không quân Mỹ, đóng tại căn cứ RAF Lakenheath (Anh).
Theo các quan chức Mỹ nắm rõ tình hình, một phi công Mỹ đã được giải cứu sau khi tiêm kích F-15E bị bắn rơi, phi công còn lại vẫn chưa được tìm thấy.
Các quan chức Mỹ cho biết Lầu Năm Góc đang gấp rút tìm kiếm phi công mất tích trước khi phía Iran tiếp cận.
Thông tin chi tiết về chiến dịch cứu nạn của Mỹ còn rất hạn chế, nhưng nhiều khả năng đây là một nhiệm vụ rủi ro cao, khi các máy bay cứu hộ có thể phải đối mặt hỏa lực từ mặt đất. Tình trạng của phi công mất tích vẫn chưa rõ ràng khi nỗ lực tìm kiếm tiếp tục diễn ra giữa trời tối tại Iran.
Một quan chức Mỹ nói với đài NBC News rằng một máy bay cường kích A-10 Thunderbolt II của Mỹ được điều động hỗ trợ nhiệm vụ tìm kiếm – cứu nạn cũng đã bị hỏa lực Iran bắn trúng.
Theo quan chức này, máy bay đã bay được tới không phận Kuwait. Phi công phải phóng ghế thoát hiểm và máy bay sau đó rơi xuống. Phi công duy nhất trên chuyến bay đã an toàn và chiếc A-10 đã rơi tại Kuwait.
Các đoạn video sau đó ghi lại tại Iran cho thấy một máy bay vận tải C-130 Hercules của Mỹ và trực thăng HH-60 Pave Hawk bay ở độ cao thấp tại khu vực tây nam Iran, và có thời điểm tiếp nhiên liệu cho nhau trong quá trình thực hiện nhiệm vụ cứu nạn.
Không lâu sau khi truyền thông đưa tin về chiến dịch tìm kiếm, Tổng thống Mỹ Donald Trump nói rằng việc một tiêm kích F-15 của Mỹ bị bắn hạ sẽ không ảnh hưởng các cuộc đàm phán với Iran.
Trả lời phỏng vấn của NBC News, ông Trump từ chối thảo luận chi tiết về các nỗ lực tìm kiếm – cứu nạn đang diễn ra tại Iran.
Tuy nhiên, ông bày tỏ sự không hài lòng với một số cách đưa tin về chiến dịch cứu nạn, vốn là một nhiệm vụ nhạy cảm và căng thẳng.
Khi được hỏi liệu diễn biến này có ảnh hưởng các cuộc đàm phán hòa bình hay không, ông trả lời: “Không, hoàn toàn không. Không, đây là chiến tranh. Chúng ta đang trong chiến tranh”.
