Trong số phạm nhân được ân xá có Philip Blackwood, 33 tuổi, mang hai quốc tịch Anh và New Zealand. Philip Blackwood bị kết án báng bổ Phật giáo (sử dụng hình ảnh đức Phật đeo tai nghe trên Facebook để quảng bá cho quán rượu của mình) và bị kết án hai năm rưỡi tù giam hồi tháng 3-2015. Báo Myanmar Times đưa tin hai đồng nghiệp người Myanmar cùng làm chung với Philip Blackwood bị bắt cũng sẽ được trả tự do.
Quyết định ân xá được công bố vào lúc đảng Liên minh Quốc gia vì dân chủ của bà Aung San Suu Kyi sẽ bắt đầu kiểm soát Quốc hội từ ngày 1-2 sau khi chiến thắng áp đảo trong tổng tuyển cử hồi tháng 11-2015. Thứ trưởng Ngoại giao Mỹ Antony Blinken đã kêu gọi chính phủ Myanmar trả tự do cho tù chính trị trước khi Tổng thống U Thein Sein kết thúc nhiệm kỳ vào cuối tháng 3 tới.
