Đội bóng mang biệt danh Garuda đã hồi sinh mạnh mẽ trong giai đoạn hai của vòng loại, khẳng định vị thế của mình trên đấu trường khu vực. Tại vòng loại thứ hai, đội tuyển Indonesia nằm ở bảng F cùng các đối thủ mạnh là Iraq, Việt Nam và Philippines. Mở màn không mấy suôn sẻ, Indonesia thất bại 1-5 trước đội chủ nhà Iraq và bị cầm hòa 1-1 bởi Philippines vào năm 2023.
Bước đột phá của đội tuyển Indonesia
Sang năm 2024, đội tuyển Indonesia có những thay đổi mang tính bước ngoặt với việc nhập tịch ba cầu thủ gốc ngoại: Nathan Tjoe-A-On, Ragnar Oratmangoen và Jay Idzes. Trước đó, cuối năm 2023, Garuda cũng đã bổ sung hai cái tên đáng chú ý khác là Justin Hubner và Jay Idzes.
Sự gia nhập của những cầu thủ nhập tịch đã biến đội tuyển Indonesia trở thành một thế lực đáng gờm tại vòng loại thứ hai. Garuda đã hai lần đánh bại Việt Nam: 1-0 trên sân nhà và 3-0 trên sân khách vào tháng 3-2024. Tháng 6 cùng năm, đội tuyển Indonesia tiếp tục chào đón một cầu thủ nhập tịch khác là Calvin Verdonk, người đã góp công lớn trong hành trình vượt qua vòng loại thứ hai.
Trong hai trận đấu cuối cùng tại bảng F, Indonesia để thua Iraq 0-2 nhưng sau đó giành chiến thắng 2-0 trước Philippines, đủ kết thúc ở vị trí nhì bảng với 10 điểm sau 3 trận thắng, 1 trận hòa và 2 trận thua. Kết quả này không chỉ giúp đội tuyển Indonesia tiến vào vòng loại thứ ba của World Cup 2026 khu vực châu Á mà còn giành vé dự Asian Cup 2027. Đây cũng là đại diện duy nhất của Đông Nam Á góp mặt ở vòng loại cuối cùng.
Tại vòng loại thứ ba, Indonesia nằm ở bảng C cùng các đối thủ sừng sỏ như Nhật Bản, Úc, Saudi Arabia, Bahrain và Trung Quốc. Họ tiếp tục củng cố lực lượng khi thủ môn Maarten Paes – nhập tịch từ tháng 4-2024 – chính thức góp mặt.
Indonesia khởi đầu đầy ấn tượng khi cầm hòa Saudi Arabia 1-1 và Australia 0-0 trong hai trận đầu tiên. Đến cuối tháng 9-2024, Garuda tiếp tục bổ sung sức mạnh với sự gia nhập của Mees Hilgers và Eliano Reijnders. Tuy nhiên, tháng 10 chứng kiến những kết quả không như mong đợi. Indonesia bị Bahrain cầm hòa 2-2 và thất bại 1-2 trước Trung Quốc trong hai trận làm khách.
Trước hai trận đấu sân nhà vào tháng 11, đội tuyển Indonesia tiếp tục tăng cường lực lượng với việc nhập tịch hậu vệ dày dặn kinh nghiệm Kevin Diks. Trở lại sân nhà, Indonesia phải đối đầu với Nhật Bản và chịu thất bại nặng nề 0-4. Nhưng ngay sau đó, đội đã giành chiến thắng quan trọng 2-0 trước Saudi Arabia, thắp lại hy vọng giành vé dự World Cup 2026.
Sau 6 trận, đội tuyển Indonesia đứng thứ ba với 6 điểm, chỉ kém đội nhì bảng Úc đúng 1 điểm, nhưng bị Nhật Bản – đội dẫn đầu – bỏ xa tới 10 điểm. Cuộc cạnh tranh tại bảng C trở nên cực kỳ căng thẳng khi khoảng cách giữa các đội rất sát sao. Indonesia có cùng điểm số với Saudi Arabia (thứ tư), Bahrain (thứ năm) và Trung Quốc (cuối bảng).
Năm 2024 đã ghi dấu sự chuyển mình mạnh mẽ của bóng đá Indonesia. Việc sử dụng hiệu quả các cầu thủ nhập tịch không chỉ mang lại sức mạnh mới mà còn giúp thầy trò Shin Tae-yong cạnh tranh sòng phẳng với các đội bóng mạnh trong khu vực.
Mục tiêu vô địch SEA Games 2025
Quyết định của Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PSSI) khi sử dụng đội hình U-22 cho AFF Cup 2024 đã dẫn đến kết quả không mấy khả quan. Đội tuyển Indonesia đã dừng chân tại vòng bảng khi chỉ xếp thứ ba tại bảng B, với thất bại đáng tiếc 0-1 trước Philippines khiến giấc mơ vào bán kết tan biến. Điều này dấy lên câu hỏi liệu đội U-22 này có đủ sức bảo vệ tấm huy chương vàng tại SEA Games 2025.
Theo đó, SEA Games 2025 sẽ diễn ra từ ngày 9 đến 20-12 tại Songkhla và Bangkok, Thái Lan. Đáng chú ý, lịch sử cho thấy đội tuyển Indonesia luôn gặp khó khăn mỗi khi thi đấu trên đất Thái Lan. Đây là một thách thức lớn mà đội tuyển cần vượt qua nếu muốn bảo vệ thành công ngôi vô địch. Để đối phó với những khó khăn này, PSSI đã đưa ra một quyết định quan trọng: tạm ngừng giải đấu Liga 1 vào tháng 12 năm sau, điều không được áp dụng trong AFF Cup 2024.
Trong mùa giải 2024-2025, Liga 1 vẫn diễn ra song song với AFF Cup, nhưng với mùa giải 2025-2026, PSSI khẳng định sẽ tạm ngừng giải đấu để tạo điều kiện tốt nhất cho đội tuyển tham dự SEA Games. Mục tiêu rõ ràng: Bảo vệ ngôi vô địch SEA Games. Vì lý do này, thành phần đội tuyển quốc gia tại AFF Cup 2024 chủ yếu gồm các cầu thủ U-22 nhằm tạo điều kiện tích lũy kinh nghiệm cho thế hệ trẻ.
Tuy nhiên, với khoảng thời gian gần một năm trước khi SEA Games diễn ra, nhiều điều có thể thay đổi. Các cầu thủ tham dự AFF Cup 2024 không đảm bảo sẽ được triệu tập cho SEA Games 2025. Sự cạnh tranh và sự xuất hiện của các tài năng mới có thể làm thay đổi diện mạo đội hình.
Ngay trước SEA Games 2025, đội U-23 Indonesia sẽ tham gia vòng loại U-23 châu Á 2026, dự kiến diễn ra vào tháng 9 hoặc tháng 10-2025. Điều này có thể ảnh hưởng đến sự chuẩn bị và phân bổ lực lượng của đội tuyển. Ngoài ra, PSSI cũng có thể cân nhắc việc không giao trọng trách SEA Games 2025 cho HLV Shin Tae-yong. Lịch trình dày đặc của đội tuyển Indonesia vào năm 2025, bao gồm cả giai đoạn thứ tư của vòng loại World Cup 2026, có thể khiến HLV người Hàn Quốc phải ưu tiên các giải đấu lớn hơn.
Dù AFF Cup 2024 không mang lại kết quả tích cực, nhưng đây không thể là thước đo duy nhất để đánh giá tiềm năng của đội U-22. Sự tiến bộ của bóng đá trẻ Indonesia phụ thuộc vào cách PSSI xây dựng chiến lược dài hạn và phát hiện các tài năng mới. SEA Games 2025 không chỉ là một cơ hội để Indonesia khẳng định sức mạnh của bóng đá trẻ, mà còn là bài kiểm tra khả năng phát triển bền vững của hệ thống đào tạo.
