Rất ít người hâm mộ kỳ vọng tuyển Nga sẽ làm nên chuyện ở kỳ World Cup này trước khi bóng lăn. Tuy nhiên, những chiến thắng thuyết phục trước Saudi Arabia và Ai Cập đã kéo niềm tin quay lại. Người Nga từng ngậm ngùi dõi theo fan của các nước khác ăn mừng, nay đã biết đến mùi của bữa tiệc World Cup.
Tuyển Nga xếp hạng 70 thế giới đã đánh bại đối thủ Tây Ban Nha đứng thứ 10 là một cái kết hoàn hảo cho thầy trò Stanislav Cherchesov. Chiến thắng cho thấy một sự hưng phấn thực sự của tuyển Nga với hy vọng sẽ tiếp tục vượt qua những trắc trở.
Cũng có một số lời chỉ trích chiến thuật phòng thủ tiêu cực của Cherchesov trước Tây Ban Nha. Thế nhưng thủ môn người hùng Igor Akinfeev đã lên tiếng: “Nhiều đội đều chơi phòng thủ trước Tây Ban Nha, không chỉ riêng chúng tôi. Một đội bóng ít kiểm soát bóng hơn không có nghĩa là họ yếu hơn. Người ta chỉ nói về đội giành chiến thắng, không ai ca ngợi kẻ thua cuộc cả!”.
Croatia liệu có dập tắt được sức nóng trên khán đài và sự hưng phấn cao độ của chủ nhà Nga? Ảnh: GETTY IMAGES
Chân sút Golovin thì tự tin: “Không có gì là không thể trong phần còn lại của giải đấu. Trước trận đấu với Tây Ban Nha, chúng tôi tin rằng mình có thể đi đến trận chung kết. Và bây giờ chúng tôi nghĩ về nó như một điều bình thường. Với người Croatia, chúng tôi sẽ biết cách chiến thắng dẫu họ có những cá nhân luôn được đánh giá cao hơn tuyển Nga”.
Hậu vệ Kutepov, đã chơi không thiếu phút nào trong bốn trận đấu của chủ nhà, cho biết tuyển Nga bây giờ được phép mơ ước lớn: “Chúng tôi đang sẵn sàng và tập trung tận dụng mọi cơ hội. Tuyển Nga có tham vọng lớn và chúng tôi muốn đi xa hơn. Chiến thắng là một loại thuốc gây nghiện và chúng tôi ngày càng trở thành những con nghiện”.
Trong khi đó, Croatia vẫn giữ một phong độ bình ổn với thần kinh thép sau khi vượt Đan Mạch trên chấm luân lưu. Nga có thể chơi giống Đan Mạch khi giữ một đội hình lùi sâu để chống lại những cuộc tấn công của Croatia. Nhưng sẽ không giống Tây Ban Nha, đội tuyển Croatia có hai cầu thủ tấn công nhanh Ivan Perisic và Ante Rebic là mối đe dọa rất lớn cho chủ nhà.
Ở khu trung tâm, đội trưởng Luka Modric có thể tung ra một đường chuyền sát thủ ngay cả khi Nga phòng thủ chặt chẽ nhất. Và tiền đạo Mario Mandzukic sẽ hoàn thành việc đưa bóng vào lưới. Mũi khoan Croatia khác rất xa với mũi khoan Tây Ban Nha.
Với lực lượng mạnh mẽ này, dường như Croatia sắp sửa tạo ra nước mắt cho đội chủ nhà dù không dễ dàng trong một cuộc chơi chặt chẽ mà có thể Nga sẽ kéo dài hơn thời gian ở hiệp phụ.
| Trong quá khứ, Nga và Croatia đã gặp nhau ba lần. Hai trận ở vòng loại Euro 2008 đều kết thúc với tỉ số 0-0 và trận giao hữu còn lại hồi tháng 11-2015, tiền đạo Mandzukic góp một bàn trong trận Croatia thắng đậm Nga 3-1 tại Rostov. Tuyển Nga lần đầu tiên lọt vào tứ kết World Cup thời hậu Liên bang Xô Viết trong khi Croatia từng thua chủ nhà Pháp ở bán kết năm 1998. Hai nhân vật chủ chốt của họ đối đầu nhau gay cấn nhất là thủ môn Igor Akinfeev và tiền đạo Mandzukic. HLV Cherchesov rất tin tưởng thủ thành đội trưởng 32 tuổi Akinfeev sẽ vô hiệu hóa các pha dứt điểm của Croatia như đã làm ở trận thắng Tây Ban Nha. Giả sử vào loạt đá luân lưu, thủ môn Akinfeev cũng để lại sự yên tâm lớn hơn cho đồng đội. Phía bên kia, Mario Mandzukic rất láu lỉnh với những pha tiểu xảo kín và dứt điểm hiệu quả. Chân sút của Juventus là một tiền đạo kinh điển có thể tạo nên sự khác biệt trong bất kỳ trận đấu nào. |
