Cùng với lão tướng Kevin De Bruyne, Haaland ngồi trên ghế dự bị trong một cuộc đối đầu quan trọng của Premier League, điều này khiến nhiều người hâm mộ Man City bất ngờ, đặc biệt sau màn trình diễn không như mong đợi của Haaland trong trận hòa 0-0 với Arsenal cuối tuần trước.
HLV Pep Guardiola cho biết ông muốn giữ sức cho ngôi sao của mình trước lịch thi đấu dày đặc sắp tới, với các trận đấu ở Premier League, Champions League và FA Cup. Trong khi đó, Haaland đã trải qua một giai đoạn không thực sự tốt, và thậm chí bị so sánh không mấy tích cực bởi cựu tiền vệ MU Roy Keane với cách nói mỉa mai ngôi sao người Na Uy đá như cầu thủ hạng 4.
Tuy nhiên, HLV Pep Guardiola khẳng định quyết định để Haaland ngồi ngoài không liên quan đến phong độ gần đây của anh. Trong phản hồi về những tin đồn này, ông thầy người Tây Ban Nha chia sẻ: "Chúng tôi sẽ có một trận đấu nữa chỉ sau hai ngày rưỡi, vào lúc 18 giờ 30, trên sân nhà của Crystal Palace.
Tôi nghĩ mọi đội bóng hàng đầu luôn cần có một đội hình lớn và chất lượng. Và chúng tôi đang có điều đó. Ban huấn luyện Man City đã chọn cách xoay tua đội hình cho những trận đấu khó khăn. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức trong mọi cuộc chơi".
Sự tin tưởng của Guardiola vào đội hình xen kẽ những trụ cột quen thuộc và người mới đã được đền đáp khi Man City giành chiến thắng ấn tượng 4-1 trước đội khách Aston Villa, nổi bật với màn trình diễn xuất sắc của tiền vệ Phil Foden với một cú hat trick.
Cũng cần biết khi Man City gặp khó khăn trong việc ghi bàn ở đầu hiệp 2, ông Pep Guardiola đã chuẩn bị cho Haaland vào sân. Tuy nhiên, sau khi Foden ghi liên tiếp hai bàn, nâng tỷ số lên 4-1 chỉ trong vòng chưa đầy 10 phút, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã quyết định giữ Haaland ngoài sân và chỉ sử dụng các cầu thủ trẻ.
Dù chiến thắng trước Aston Villa không thể thúc đẩy Man City lên vị trí cao hơn thứ 3 trên bảng xếp hạng, nhưng giờ đây họ có cùng điểm số với Liverpool (đã thi đấu nhiều hơn một trận) và chỉ kém Arsenal, đội dẫn đầu, 1 điểm. Cuộc đua vô địch vẫn còn nguyên căng thẳng với nhiều diễn biến gay cấn rất đáng chờ đợi.
Đối thủ lớn của Man City trong giải quốc nội, Arsenal dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta cũng đã xoay tua đội hình trong trận gặp Luton, mang đến cơ hội cho các cầu thủ như Oleksandr Zinchenko, Emile Smith Rowe, Thomas Partey và Reiss Nelson.
Dù không sử dụng đội hình mạnh nhất, Arsenal vẫn kiểm soát trận đấu và giành chiến thắng 2-0 nhờ công của Smith Rowe và một bàn phản lưới nhà của đối phương. Chiến thắng này giúp Arsenal trở lại vị trí đầu bảng Premier League với 68 điểm, nhiều hơn Liverpool 1 điểm nhưng đã chơi nhiều hơn một trận. Arsenal sẽ tiếp tục hành trình săn đuổi ngôi vô địch bằng chuyến làm khách trước Brighton vào ngày 6-4.
