Đây là một lựa chọn có lý của HLV Pep Guardiola, xét đến việc Haaland gần đây gặp phải không ít khó khăn. Trong chiến thắng ấn tượng 4-1 của Manchester City trước Aston Villa tại vòng 31 của giải Ngoại hạng Anh, Julian Alvarez đã thay thế vị trí tiền đạo số 9 của Haaland.
HLV Pep Guardiola đã giải thích rằng ông muốn Haaland có thời gian nghỉ ngơi để đảm bảo sức khỏe tốt nhất cho các trận đấu quan trọng sắp tới. Sự vắng mặt của Haaland trên sân đã thu hút sự chú ý, nhất là sau màn trình diễn không tốt của anh trong trận hòa 0-0 với đội khách Arsenal, khi Haaland chỉ nhận được điểm số 3 từ Goal.com.
Cựu cầu thủ Roy Keane đã có nhận xét khá gay gắt trên Sky Sports, mô tả màn trình diễn của Haaland như "cầu thủ thuộc hạng 4", đặc biệt về khả năng hòa nhập vào lối chơi chung của Manchester City.
Và khi khi Haaland ngồi ngoài, Manchester City đã có một trận đấu bùng nổ trước Aston Villa, khi đội chủ nhà ghi được 4 bàn thắng. Phil Foden tỏa sáng với một hat trick, trong khi Rodri ghi được một bàn và có một pha kiến tạo. Sự thiếu vắng Haaland không hề ảnh hưởng đến khả năng tấn công của Manchester City, thậm chí đội bóng còn chơi mượt mà và đa dạng hơn.
Julian Alvarez, người thế chỗ Haaland, đã kết nối tốt với các đồng đội, điều mà Haaland đã không thể thực hiện, dẫn đến chỉ trích từ Roy Keane. Julian Alvarez đã thể hiện xuất sắc với 7 cú sút và 3 lần buộc thủ môn Robin Olsen của Aston Villa phải cứu thua. Anh cũng duy trì tỷ lệ chuyền bóng thành công ấn tượng ở mức 96%.
Sự linh hoạt trong việc thay đổi vị trí với các đồng đội, đặc biệt với Phil Foden, đã làm tăng khả năng đột biến của Manchester City. Chủ sân Etihad có tổng cộng 25 lần dứt điểm, 11 trong số đó trúng đích. Họ cũng có một cú sút dội cột dọc từ Sergio Gomez. Màn trình diễn này khiến nhiều người tự hỏi liệu HLV Pep Guardiola có nên cân nhắc việc giữ Haaland trên băng ghế dự bị cho những trận đấu tiếp theo hay không.
Mặc dù Haaland đã có một mùa giải trước xuất sắc với 52 bàn thắng giúp Manchester City giành "cú ăn ba", nhưng trong mùa giải này, phong độ của anh đã giảm sút. Haaland gần đây gặp phải vấn đề về thể lực và chịu áp lực lớn, và việc được nghỉ ngơi có thể là điều cần thiết giúp anh có thể phục hồi lẫn điều chỉnh cách chơi của mình.
Cần biết Man City đã thắng 6 và hòa 1 trong 7 trận ở Premier League mà Haaland không đá chính mùa này. Có thêm những con số đáng nhớ hơn nữa, khi Man City cũng thắng hầu hết các trận mà Haaland không chơi hoặc ra sân từ ghế dự bị, ghi ít nhất hai bàn ở mỗi trận trong số 7 trận đó.
Dễ thấy các chân sút khác của Man City ghi trung bình nhiều bàn thắng mỗi trận khi không có Haaland. Và cảnh tượng Foden, Bernardo Silva và Rico Lewis chuyền bóng cho nhau thay vì tập trung cho Haaland, khiến người ta hiểu rõ hơn lý do Man City khó bị bắt bài. Khi lấy Foden làm trọng tâm, có vẻ như đội bóng của Guardiola đang ở gần mức tốt nhất của họ.
