Vòng chung kết U-23 châu Á khai diễn từ ngày 15-4 đến 3-5 và các đội trẻ của Đông Nam Á đã hoàn tất những trận đá tập, trừ mỗi thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn ngày 10-4 mới có trận giao hữu duy nhất với U-23 Jordan trước khi chốt danh sách chính thức.
Thế khó của đại diện Đông Nam Á
U-23 Indonesia với thành phần chính vô địch SEA Games 32 năm ngoái trên lý thuyết là đội mạnh nhất ở Đông Nam Á. Thầy trò HLV Shin Tae-yong vừa có hai trận đá tập thua U-23 Saudi Arabia 1-3 và bất ngờ thắng UAE 1-0. Tuy nhiên, cuộc chơi của họ rất khác ở bảng A tử thần với hai đội dẫn đầu vòng loại là Úc và Jordan, cùng với chủ nhà Qatar rất mạnh.
HLV Shin Tae-yong thừa hiểu sự nghiệp của ông với làng bóng Indonesia sẽ chấm dứt nếu không thể giúp các học trò vượt qua vòng bảng. Dù biết rất khó nhưng ông thầy người Hàn Quốc thậm chí còn nhận mục tiêu cao hơn nhiều là vào đến bán kết, phấn đấu vào nhóm ba đội có huy chương giành suất trực tiếp đi Olympic Paris (đội hạng tư tranh play off với đại diện của châu Phi).
Cái khó của U-23 Indonesia là ông Shin không có lực lượng mạnh nhất do một số cầu thủ đá bóng ở nước ngoài không được các CLB nhả quân, do giải U-23 châu Á không nằm trong hệ thống FIFA. Tương tự, HLV Issara Sritaro của U-23 Thái Lan còn không có nhiều gương mặt ưu tú của giải trong nước vì các CLB không đồng ý cho quân lên tuyển, vì Thai-League đang vào giai đoạn cuối.
Thầy trò HLV Sritaro cũng không có trận giao hữu nào, sau khi góp mặt ở giải Tây Á hồi cuối tháng 3 thua U-23 Hàn Quốc và UAE đều với tỉ số 0-1 và thua Jordan 1-3. Bảng đấu của Thái Lan cũng không nhẹ với sự góp mặt của U-23 Saudi Arabia, Iraq và Tajikistan nhưng Thái Lan vẫn giữ chỉ tiêu vào top 4.
Trong khi đó, HLV Juan Torres Garrido người Tây Ban Nha của đội tuyển U-23 Malaysia tự đặt cho mình cái đích cuối cùng là vào top 4 đội mạnh nhất U-23 châu Á. Sau hai trận đá tập hòa và thắng U-23 Ấn Độ trên sân nhà, thầy trò HLV Garrido đã sớm sang Qatar suốt 10 ngày qua để chơi tiếp hai trận giao hữu. Xui xẻo cho U-23 Malaysia đều thua U-23 Trung Quốc 1-2 và vừa ngã ngựa trước chủ nhà Qatar 0-1.
Cơ hội của U-23 VN
Bảng D của đội tuyển U-23 Việt Nam (VN) bao gồm đối thủ quen thuộc U-23 Malaysia và hai đội khác là Uzbekistan, Kuwait. Tân HLV Hoàng Anh Tuấn mới có hơn ba ngày gắn bó trở lại với các học trò, có một buổi tập đầy đủ tại Qatar và cũng chỉ có một trận đá tập với Jordan vào ngày 10-4 để gút danh sách và lên đội hình chính thức.
Việc ông Tuấn loại ba cầu thủ trong số 27 gương mặt mà ông chọn lựa không quá khó khăn, sau trận giao hữu duy nhất. Cái chính là khả năng đi sâu của U-23 VN ra sao, từ dấu ấn lên ngôi á quân ở mùa giải 2018 và vào tứ kết mùa 2022. Dĩ nhiên, cuộc chơi của thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn lần này không dễ dàng, vì các đối thủ đều có tham vọng giành vé Olympic.
Rất thận trọng, ông thầy người Khánh Hòa mong muốn ban đầu là vượt qua vòng bảng rồi mới tính tiếp, đồng nghĩa với việc phải đánh bại U-23 Kuwait và Malaysia. Thực tế hai đội bóng này không quá mạnh, thậm chí kém hơn VN theo hệ quy chiếu từ bảng xếp hạng FIFA dành cho đội tuyển quốc gia.
Chắc chắn HLV Hoàng Anh Tuấn đã toan tính đến việc bỏ túi 6 điểm trong hai trận đầu vòng bảng gặp hai đối thủ này, đây là điều kiện gần đủ cho U-23 VN giành một trong hai vé đi tiếp ở bảng D. Tiền vệ Khuất Văn Khang còn táo bạo nhắc đến cơ hội cạnh tranh vé tham dự Olympic Paris và nếu lọt qua cánh cửa này, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn còn lập chiến tích lẫy lừng hơn cả mùa á quân Thường Châu năm 2018.•
