Việc siêu sao 36 tuổi của Inter Miami Lionel Messi không thể thi đấu ở Hong Kong tuần trước đã khiến chính quyền Trung Quốc ra quyết định hủy trận giao hữu giữa tuyển Argentina và Nigeria ở Hàng Châu (Trung Quốc).
Trận giao hữu giữa Argentina với Nigeria vào tháng tới đã bị cơ quan thể thao Trung Quốc hủy bỏ do Lionel Messi không góp mặt trong trận Inter Miami gặp Hong Kong vào ngày 4-2.
Inter Miami là một trong những điểm đến hấp dẫn nhất của bóng đá thế giới với những người hâm mộ khao khát được nhìn thấy Messi thi đấu. Cầu thủ 8 lần giành Quả bóng vàng đã thu hút nhiều sự chú ý hơn bao giờ hết khi đến chơi bóng tại giải bóng đá nhà nghề Mỹ - Major League Soccer. Các sân vận động chật kín bất cứ nơi nào Messi và Inter Miami đến trong giai đoạn tiền mùa giải.
Nhưng khi Inter Miami thi đấu giao hữu với Hong Kong tại sân vận động Hong Kong và giành chiến thắng 4-1, cả Messi và Luis Suarez đều bị bỏ lại trên băng ghế dự bị. Messi được cho là dính chấn thương không thể ra sân trong trận này và anh theo dõi trận đấu từ băng ghế dự bị.
Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau đó, Messi thi đấu tại Nhật Bản trong trận giao hữu Inter Miami thua Vissel Kobe trên loạt đá luân lưu sau khi hai đội hòa nhau 0-0. Messi vào sân thi đấu từ phút 60. Và điều đó đã gây ra phản ứng dữ dội từ người hâm mộ Hong Kong khi họ không được xem Messi thi đấu, còn fan ở Nhật Bản lại có cơ hội đó.
Để phản ứng trước những thông tin tiêu cực gần đây, chính quyền Trung Quốc không chỉ trừng phạt Messi mà còn hủy bỏ hoàn toàn việc tổ chức trận đấu giao hữu giữa Argentina và Nigeria. Trận đấu lẽ ra được tổ chức tại thành phố Hàng Châu của Trung Quốc, nhưng sau khi Hong Kong cảm thấy không được Messi và Inter Miami tôn trọng, Trung Quốc đã quyết định hủy bỏ trận giao hữu của tuyển Argentina nhằm bày tỏ sự ủng hộ với người hâm mộ Hong Kong.
Chính quyền Hàng Châu cho biết trong một tuyên bố: “Là một sự kiện thương mại, một công ty và đội tuyển Argentina đã đàm phán rằng đội sẽ chơi một trận giao hữu vào tháng 3 năm nay tại thành phố Hàng Châu. Trước những nguyên nhân gây ồn ào hiện nay, theo cơ quan chức năng, điều kiện để tổ chức trận giao hữu (giữa Argentina và Hong Kong) chưa đủ chín muồi nên chúng tôi quyết định hủy bỏ”.
Argentina dự định sẽ chơi một trận giao hữu với Bờ Biển Ngà ngay sau trận đấu với Nigeria, nhưng vẫn chưa rõ liệu trận đấu đó có diễn ra theo đúng kế hoạch hay không. Những người hâm mộ theo dõi trận đấu giữa Hong Kong với Inter Miami đã rất bàng hoàng khi biết tin Messi dính chấn thương không ra sân, nhưng sự phẫn nộ lại xuất hiện vì Messi vào sân từ băng ghế dự bị vài ngày sau đó tại Nhật Bản.
Trận đấu trước mùa giải giữa Inter Miami và Hong Kong đã chứng kiến gần 40.000 người tham dự, với giá vé trung bình là 5.000 đô la Hồng Kông (507 bảng Anh). Công ty Tatler Asia đã giúp sắp xếp trận đấu giữa Inter Miami và Hong Kong. Công ty này đăng một tuyên bố của riêng họ nói rằng đó là một "cái tát vào mặt" khi chứng kiến Messi không thi đấu ở đất nước của họ, mà chỉ ra sân cho người hâm mộ Nhật Bản.
Tatler cho biết trong tuyên bố: “Khi biết rằng Lionel Messi sẽ không thi đấu, chúng tôi đã cầu xin đồng sở hữu và HLV của Inter Miami CF thúc giục Lionel Messi đứng lên, giao lưu với khán giả và giải thích lý do tại sao anh ấy không thể thi đấu. Anh ấy đã không làm vậy. Việc Messi và Suarez thi đấu ở Nhật Bản vào ngày 7-2 giống như một cái tát vào mặt”.
Người hâm mộ đã mua vé thông qua các trang web chính thức của BTC được hoàn lại 50% tiền vé, nhưng Tatler vẫn hy vọng rằng Lionel Messi và Inter Miami sẽ đưa ra lời giải thích thỏa đáng cho chính quyền Hong Kong. Họ nói thêm: “Chính quyền hy vọng đội Inter Miami cuối cùng sẽ đưa ra lời giải thích hợp lý cho người dân Hong Kong và người hâm mộ đã đến Hong Kong để xem trận đấu”.
Công ty Tatler tuyên bố rằng Inter Miami đã hứa sẽ để cả Lionel Messi và Luis Suarez chơi 45 phút trừ khi bị chấn thương. Tatler cảm thấy rằng cầu thủ người Argentina đủ sức thi đấu sau khi anh chơi 30 phút ở Nhật Bản ba ngày sau đó. Tuyên bố của Tatler kết luận: “Giấc mơ đó đã tan vỡ ngày hôm nay đối với chúng tôi và tất cả những người đã mua vé xem Lionel Messi trên sân”.
