Old Trafford đã trở thành đề tài của nhiều cuộc thảo luận trong những năm gần đây khi người hâm mộ của Man United ngày càng chán nản với sân vận động già nua. Và sau khi Sir Jim Ratcliffe đầu tư vào CLB, sân bóng này sẽ hoàn toàn biến đổi, nếu chịu chi 2 tỉ bảng Anh.
Công ty thiết kế kiến trúc Populous là đơn vị đứng sau một số sân vận động hiện đại, gây ấn tượng nhất thế giới. Từ mặt sân mới của Tottenham Hotspur đến vòm cung Wembley nổi tiếng, Populous luôn tạo ra dấu ấn khi hỗ trợ phát triển một sân vận động mới. Và công ty toàn cầu này đã đặt mục tiêu cải thiện Old Trafford bằng cách đưa ra hai kế hoạch cho sân bóng lịch sử này của Man United.
Sân nhà của Quỷ đỏ được mở cửa từ năm 1910 và lần cuối cùng được tu sửa cách đây hơn 15 năm. Gần đây, nó cần được cải tiến với những vấn đề như rò rỉ mái che từng bị người hâm mộ phàn nàn, tân trang và mở rộng khán đài phía nam, làm mới toàn bộ chỗ ngồi.
Sau khi hoàn tất những cuộc khảo sát, Old Trafford cũng có thể bị phá bỏ và thay thế hoàn toàn mới. Chris Lee, Giám đốc điều hành của Populous, đã khuyến nghị Ratcliffe và các quan chức tại Man United nên chọn làm mới, thay vì chỉ sữa chữa. Ý tưởng này chắc chắn sẽ khiến nhiều người hâm mộ Quỷ đỏ phấn khích với việc xuất hiện một sân vận động hiện đại ở Manchester, phù hợp với tầm vóc và tham vọng của CLB.
Nhưng cũng có nhiều người khác sẽ cảm thấy việc từ biệt một trong những sân vận động mang tính biểu tượng nhất thế giới là điều khó khăn. Và cho dù Man United chọn phương án nào, các cổ động viên có thể kỳ vọng vào lời hứa của CEO Lee khi nói sân vận động mới là " rất sáng tạo và thú vị".
Populous là tác giả của những công trình kỳ lạ, thu hút sự chú ý lớn, điển hình là sân vận động Sphere tại Las Vegas. Và Lee cho biết công ty của ông tin rằng công nghệ là yếu tố quan trọng cho việc theo dõi thể thao. Nhưng điều này không có nghĩa là Old Trafford mới sẽ được phủ kín bởi màn hình chiếu sáng cả những con phố xung quanh Nhà hát của những Giấc mơ.
Populous cũng đã thành công trong việc xây dựng những sân vận động mà vẫn giữ được truyền thống, không khí và sự thoải mái là ưu tiên hàng đầu cho người hâm mộ. Công ty đã tham gia thiết kế sân Emirates của Arsenal vào năm 2006 trước khi hỗ trợ đội bóng ở phía Bắc London, Spurs, trong việc xây dựng sân bóng của họ với sức chứa 62.850 chỗ ngồi.
Và Lee khẳng định mục tiêu của ông là làm nhiều hơn việc chỉ thiết kế một "cái mái vòm bê tông" có thể thu hút càng nhiều người hâm mộ qua cổng vé càng tốt. Ông nói: "Khi chúng tôi làm Emirates, đã kết nối Lower Holloway với Islington, nơi có 4.500 ngôi nhà mới được xây dựng xung quanh Spurs. Còn sân Wembley đang trải qua một sự phát triển lớn của khu vực trước đây khá tàn tạ”.
Vấn đề cuối cùng là chi phí ước tính xây dựng một sân vận động mới lên đến khoảng 2 tỉ bảng Anh, trong khi việc cải tạo chỉ có chi phí khoảng 800 triệu bảng và có thể mất đến tám năm để hoàn thành. Tuy nhiên, phần lớn khán giả của Man United hy vọng những người quyền lực ở đây sẽ chọn xây dựng một sân vận động mới, làm nó phi thường hơn cái cũ.
