Manchester City bắt đầu hành trình theo đuổi danh hiệu Premier League thứ năm liên tiếp bằng chiến thắng dễ dàng 2-0 tại sân khách Chelsea. Nhà đương kim vô địch đã phá hỏng trận ra mắt của HLV trưởng Enzo Maresca người Ý vừa thay thế Mauricio Pochettino trên chiếc ghế nóng.
Chiến dịch bảo vệ ngôi vua Ngoại hạng Anh của Manchester City có khởi đầu thuận lợi sau bàn thắng đầu tiên của Erling Haaland đến chỉ sau 19 phút, trước khi Mateo Kovacic vượt qua hàng tiền vệ Chelsea để đảm bảo trọn vẹn 3 điểm cho đội khách bằng một cú sút xa trong hiệp hai.
Chủ nhà cũng có những pha tấn công đầy hy vọng nhưng cuối cùng Chelsea rối loạn vì không thể tìm thấy mành lưới đối phương và chấp nhận bị đội bóng của HLV Pep Guardiola đánh bại.
Sau trận thua đau, HLV Maresca bào chữa: "Tôi nghĩ Chelsea đã thi đấu rất tốt trong phần lớn thời gian của trận đấu. Chúng tôi chơi tương tự Man City, nếu không muốn nói là tốt hơn. Chỉ đáng tiếc là các cầu thủ không tận dụng được cơ hội. Có lẽ sự khác biệt lớn nhất nằm ở bên trong vòng cấm”.
Một vấn đề khiến Chelsea rối loạn ở trận ra quân Premier League là đang khủng hoảng thừa số lượng cầu thủ. HLV Maresca có đến 50 cầu thủ để chọn lựa nhưng ông vẫn chưa có đội hình mạnh nhất. Thậm chí, các chuyên gia bóng đá Anh đã chỉ trích ông Maresca vì không sử dụng chân sút giàu kinh nghiệm Sterling hiểu rất rõ đội bóng cũ Man City của mình.
HLV Enzo Maresca đã phản hồi về việc loại bỏ cầu thủ quốc tế người Anh khỏi đội hình thi đấu và khẳng định đây chỉ là quyết định kỹ thuật, không phải là điều gây cho Chelsea rối loạn: "Điều này thường xảy ra với một đội bóng mạnh. HLV phải đưa ra một số quyết định. Đôi khi cầu thủ không thích điều đó, nhưng nó là bình thường. Sterling ngồi ngoài chỉ là quyết định kỹ thuật, không có gì hơn”.
Sterling đã gặp khó khăn về phong độ ở mùa giải trước dưới thời cựu HLV Mauricio Pochettino, chỉ ghi được 10 bàn thắng và có 8 pha kiến tạo trong 43 trận trên mọi đấu trường. Những khó khăn của cầu thủ 29 tuổi tại Stamford Bridge vẫn tiếp tục dưới thời Maresca, khi anh hoàn toàn bị loại khỏi đội hình đối đầu với Man City.
Ngôi sao người Anh Sterling hiện có hợp đồng ở sân Stamford Bridge đến mùa hè năm 2027, sau khi gia nhập Chelsea từ Manchester City với mức phí 47,5 triệu bảng vào năm 2022. Tuy nhiên, anh vẫn chưa thể trở lại phong độ tốt nhất cho Chelsea, ghi được 19 bàn thắng và có 12 pha kiến tạo trong 81 lần ra sân trên mọi đấu trường.
Không có Sterling, chủ nhà Chelsea rối loạn và gục ngã, nhưng HLV Maresca không nao núng. Về nguyên nhân thua trận, ông thầy người Ý bày tỏ: “Hiện tại, tôi nghĩ không ai trong số các cầu thủ đạt 100% thể lực, cũng giống như tất cả các đội khác. Nicolas Jackson sẽ tốt hơn, Cole Palmer cũng vậy. Pedro Neto mới đến cách đây vài ngày nên rất cần thêm một chút thời gian để hòa nhập. Thực sự tôi khá hài lòng về màn trình diễn của Chelsea. Đối với tôi, điều quan trọng là tạo ra cơ hội. Chúng tôi không ghi bàn nhưng các cầu thủ đã tạo ra nhiều cơ hội”.
