Đang rất cần một khởi đầu thuận lợi khi đối mặt Campuchia – đội bóng vừa cầm hòa Malaysia 2-2 tại Phnom Penh, qua đó chấm dứt chuỗi 9 trận thua trước “Những chú hổ” Malaysia, đội tuyển Singapore với đội hình già nua vẫn khó lòng làm nên chuyện.
Sức mạnh Campuchia
Đội tuyển Campuchia hiện sở hữu 7 cầu thủ nhập tịch đáng chú ý, bao gồm hậu vệ Kan Mohamad (gốc Nam Phi), tiền vệ Yudai Ogawa, Takaki Ose (Nhật Bản), Nick Taylor (Mỹ), và tiền đạo Abdel Kader Coulibaly (Bờ Biển Ngà). Những cầu thủ này đã gây ấn tượng mạnh nhờ kỹ năng xử lý bóng tốt trong trận đấu vừa qua với Malaysia.
Dù chỉ có 6 ngày chuẩn bị, Kan – người đã nhập quốc tịch Campuchia vào năm 2024 – tin rằng tinh thần chiến đấu sẽ giúp đội bóng vượt qua khó khăn: “Chúng tôi cần thời gian để hoàn thiện lối chơi, nhưng nếu duy trì tinh thần chiến đấu, chúng tôi sẽ ổn”.
Trong khi đó, đội tuyển Singapore khởi đầu triều đại mới dưới sự dẫn dắt của HLV Tsutomu Ogura, người thứ bảy ngồi ghế nóng trong 7 kỳ AFF Cup gần nhất. Kể từ chức vô địch năm 2012, đội tuyển Singapore chỉ một lần vượt qua vòng bảng vào năm 2021, nơi họ bị Indonesia đánh bại tại bán kết.
HLV người Nhật Bản đã mang lại chút tích cực với các trận hòa trước Trung Quốc (2-2) và Myanmar (3-2), nhưng cũng có những thất bại nặng nề như trận thua 0-7 trước Hàn Quốc hay 2-3 trước Đài Loan. Trong đội hình hiện tại, những cầu thủ kinh nghiệm như thủ môn Izwan Mahbud, hậu vệ Safuwan Baharudin và tiền đạo Shawal Anuar sẽ đóng vai trò quan trọng. Tuy nhiên, Singapore sẽ thiếu vắng các trụ cột như Song Ui-young (vấn đề gia đình), Jacob Mahler (chấn thương), cùng anh em nhà Fandi (không được CLB cho phép tập trung).
HLV Ogura đã thử nghiệm nhiều đội hình và trao cơ hội cho các tài năng trẻ như Jordan Emaviwe, Farhan Zulkifli và Abdul Rasaq Akeem, nhấn mạnh tầm quan trọng của các cầu thủ lớn tuổi trong việc dẫn dắt đội bóng vượt qua áp lực. “Trận đầu tiên luôn quan trọng, nhưng cũng chỉ là một trận đấu”, ông nói, “Áp lực là điều không thể tránh khỏi, nhưng các cầu thủ kinh nghiệm sẽ giúp đội vượt qua điều này. Tôi muốn họ dẫn dắt đội bóng và giải quyết vấn đề trên sân”.
Đội tuyển Singapore chờ thời
Đội tuyển Singapore sẽ cần tất cả sự đoàn kết và nỗ lực để khởi đầu thuận lợi trong hành trình AFF Cup 2024, nhưng cơ hội giành chiến thắng đội khách Campuchia là không cao. Đáng chú ý trong đội hình “Những chú Sư tử” là đội trưởng Hariss Harun không ngừng cống hiến của bóng đá Singapore. Suốt 17 năm qua, Hariss Harun đã chơi bằng sự tận tụy và đẳng cấp.
Hariss từng là một phần quan trọng trong đội hình vô địch AFF Cup 2012 của Singapore, trước khi trở thành đội trưởng của Johor Darul Ta’zim, nơi anh giành được AFC Cup 2015 cùng hàng loạt danh hiệu quốc nội ở cả hai bờ eo biển.
Ở vị trí tiền vệ, Hariss không chỉ giữ nhịp cho đội bóng mà còn sẵn sàng lùi về phòng ngự hoặc tham gia hỗ trợ tấn công khi cần. Ngay cả khi bị đẩy xuống chơi ở hàng thủ trái sở trường, anh vẫn hoàn thành nhiệm vụ mà không than phiền. Tuy nhiên, thời gian không bỏ qua bất kỳ ai. Khi đã bước sang tuổi 34, Hariss bắt đầu mất đi tốc độ vốn có, trong khi quá trình hồi phục chấn thương cũng kéo dài hơn. Anh không còn là sự lựa chọn mặc định trong đội hình của cả đội tuyển quốc gia lẫn CLB Lion City Sailors.
Trong cuộc phỏng vấn trước trận mở màn AFF Cup 2024 của Singapore gặp Campuchia vào chiều 11-12 tại sân vận động Quốc gia, Hariss thể hiện sự khiêm tốn khi được hỏi về những chỉ trích gần đây, đặc biệt là sau sai lầm dẫn đến bàn thua trong trận thua 2-3 trước Đài Loan ở trận giao hữu.
“Những gì tôi đã đạt được không cho phép tôi được phép lơ là”, Hariss chia sẻ với The Straits Times, “Ngay cả khi gặp vấn đề về sức khỏe, tôi vẫn luôn cố gắng hết mình trong tập luyện, dù lẽ ra tôi cần nghỉ ngơi nhiều hơn. Điều này đôi lúc khiến tôi không đạt phong độ tốt nhất trong màu áo đội tuyển Singapore, và tôi nhận trách nhiệm cho những quyết định của mình.
Những chỉ trích khiến những người thân yêu nhất của tôi đau lòng, đó mới là điều ảnh hưởng đến tôi. Nhưng đây là một phần của nghề nghiệp. Cầu thủ bóng đá ngày nay phải quen với việc bị soi mói. Tuy nhiên, chúng tôi có cơ hội để chứng minh bản thân, và hy vọng chúng tôi sẽ làm được điều đó”.
