Dạo bước lên những bậc thang từ ga Campo Grande, một bầu không khí trĩu nặng dường như bao phủ lên những cổ động viên CLB Sporting khoác lên mình màu xanh lá và trắng. Một người đàn ông lớn tuổi với nguồn cảm xúc dồn nén đã trở nên quá sức chịu đựng. “Đây thật sự sẽ là một mất mát lớn,” ông chia sẻ với một phóng viên địa phương trước khi bật khóc.
Những khán giả tụ tập xung quanh sân vận động Jose Alvalade không ngần ngại trao nhau những cái ôm an ủi. Xuống dưới khu vực xe bán bánh bifana (một loại bánh mì kẹp nổi tiếng của Bồ Đào Nha), những cuộc tranh luận nảy lửa bắt đầu nổ ra về việc liệu HLV Ruben Amorim có bị la ó khi xuất hiện tại sân vận động hay không.
Tại một quán bar dành cho người hâm mộ, kỷ vật của Amorim đang được gỡ xuống và giấu đi. Một quản lý thậm chí còn yêu cầu nhân viên tắt âm thanh khi nghe đến từ “Manchester” trên bản tin trực tiếp. Dù vẫn chưa có xác nhận chính thức về sự ra đi của Amorim trước giờ bóng lăn, trận đấu Cúp Liên đoàn với Nacional vào đêm 29-10 bị xem như một ngày để tang.
Câu đùa của phóng viên Mail Sport về việc áp lực từ CLB Man United có thể khiến mái tóc dày của HLV Amorim sớm rụng đi đã không nhận được bất cứ nụ cười nào. Những người khác thì bày tỏ sự giận dữ, gọi ông là “kẻ phản bội.” “Một người bỏ rơi dự án giữa chừng thì không đáng mặt đàn ông, hắn là kẻ hèn nhát,” một cổ động viên bức xúc nói với bạn mình khi những chiếc khăn quàng in hình Amorim chất đống trên sạp hàng gần đó, “Tôi hy vọng người đã bỏ bao công sức phát biểu và hứa hẹn không bỏ chạy khỏi Sporting như một kẻ hèn”.
Dù vậy, khăn quàng hay cờ của Amorim vẫn không hề giảm giá, với cái giá 7.50 euro. Dự kiến sẽ sắp xuất hiện những mẫu mới cho đồ lưu niệm mang tên Amorim sớm được in cho con đường Sir Matt Busby tại thành phố Manchester. Đây là một ngày mà Amorim muốn lẩn trốn, sớm nhận ra rằng niềm vui từ người hâm mộ không còn hiện hữu. Đám đông vây quanh ông từ sáng sớm thấy ông nở một nụ cười nhưng từ chối bình luận về cuộc gặp với Giám đốc Thể thao tại INEOS Sir Dave Brailsford từ Ineos về việc về CLB Man United.
Nhưng theo các nguồn tin quen thuộc với cuộc đàm phán, HLV Amorim rõ ràng đang muốn trở thành người tiếp theo thử thách việc vực dậy CLB Man United sau khi hoàn tất các thỏa thuận.
Amorim ẩn mình sau cửa sổ tối của chiếc xe buýt. Khi xuất hiện tại sân vận động, ông chỉ nhận được một tràng pháo tay nhạt nhòa, cúi đầu đầy lặng lẽ. Đứng dọc khu kỹ thuật, ông trông như một đứa trẻ chờ đợi hình phạt từ cha mẹ, khắc họa hình ảnh một người đàn ông khao khát kết thúc buổi “biểu diễn” này, nơi mà chỉ có ít người thực sự quan tâm, với một phần khán đài còn trống lớn. Ông ngừng lại nhiều lần, nhấp từng ngụm nước, nhưng không còn là nhân vật sôi động như thường lệ. Với ánh mắt đầy cảm xúc, ông cúi gập người.
Khi chủ nhà Sporting mở tỷ số ở hiệp hai nhờ bàn thắng của Morten Hjulmand, dường như không có chút cảm xúc nào lộ ra từ ông. Có lẽ, cảm giác ngượng ngùng là điều HLV Amorim muốn gạt bỏ nhất. “Có nhiều yếu tố cần được phân tích,” bình luận viên Mario Cagica chia sẻ với Mail Sport trong sự bảo vệ dành cho HLV, “Một mặt, chúng ta phải hiểu quan điểm của Ruben Amorim. Ông đã làm rất tốt ở Sporting, có thể là HLV xuất sắc nhất trong 70 năm qua của CLB.
Giờ đây, Amorim đang có cơ hội duy nhất để tiếp quản một đội bóng lớn của châu Âu trong bối cảnh tương tự như Sporting: một CLB Man United mất phương hướng và cần một nhà cầm quân tốt. Đây là một cơ hội tốt, một thách thức cho Amorim, và dễ hiểu khi ông ấy muốn chấp nhận nó ngay bây giờ vì cơ hội này có thể không xuất hiện lần nữa nếu Sporting gặp khó khăn”.
Nhưng với người hâm mộ, những lời bào chữa cho HLV Amorim không làm họ nguôi ngoai. Hôm thứ Hai, Amorim còn tự hào nói về việc dẫn dắt Sporting và mong muốn đưa đội bóng - đội đã thắng 9 trận liên tiếp, ghi 30 bàn và chỉ thủng lưới 2 lần - đến danh hiệu thứ ba dưới triều đại của mình. Nhưng chưa đầy 24 giờ sau, ông đã thu dọn hành lý, sẵn sàng tới Anh để dẫn dắt CLB Man United. Điều đó khiến không ít người cảm thấy tổn thương.
Andre, một cổ động viên trung thành của Sporting, đến sân cùng người bạn Ruben – một người hâm mộ Benfica. Những lời trêu chọc từ Ruben liên tục vang lên. “Tôi muốn khóc,” Andre tâm sự với Mail Sport, “Tôi thấy thật sai lầm khi ông ấy ra đi ngay lúc này. Tôi không quan tâm trận đấu này, tôi chỉ muốn Amorim ở lại, chúng tôi cần ông ấy”.
Fred, người đã sở hữu vé mùa hơn 10 năm, bông đùa rằng mình không muốn nói gì bởi nước Anh đã làm tan nát tâm trạng của anh. “Tôi buồn vô cùng. Cách ông ấy xây dựng đội bóng, tạo dựng nên đội này, chúng tôi phải biết ơn vì Amorim đã đóng góp vào câu chuyện này”.
Có một chút mỉa mai khi nhìn lại năm 2021, khi CLB Man United tìm kiếm người thay thế Ole Gunnar Solskjaer, Amorim đã từng được hỏi liệu ông có phù hợp cho vị trí đó. Khi ấy ông đáp rằng: “CLB Man United ư? Đây chỉ là tin đồn, tương lai của tôi đã rõ ràng”.
Amorim lúc đó còn khéo léo gợi ý rằng việc CLB Man United bổ nhiệm Ten Hag để khiến ông hài lòng. Giờ đây, gần ba năm sau, Amorim lại sắp là người của CLB Man United tìm đến để khắc phục “hậu quả” của chính khuyến nghị trước đây của mình. Thật trớ trêu làm sao.
