Manchester City đã giành được chiến thắng đầu tiên của họ tại UEFA Champions League mùa giải này với chiến thắng áp đảo 4-0 trước Slovan Bratislava. Lão tướng Ilkay Gundogan đã ghi bàn mở tỷ số và HLV Pep Guardiola, đã khen ngợi tiền vệ của mình sau trận đấu vì cách anh ấy phục hồi sau "màn trình diễn tệ nhất trong chín năm" ở sân Newcastle.
Cú đánh đầu phá bóng của Gundogan đã mở tỷ số ở Slovakia trước khi Phil Foden, Erling Haaland và James McAtee cũng ghi bàn trong một đêm thi đấu áp đảo của đội bóng do HLV Pep Guardiola dẫn dắt.
Đây là sự trở lại của Man City sau khi đội bóng này bị Newcastle cầm hòa 1-1 ở đấu trường Premier League trong trận đấu gần nhất. Và sau một buổi chiều đáng thất vọng tại St James' Park, Gundogan – người đã trở lại Man City vào mùa hè sau một năm ở Barcelona – đã bị thay ra ngay sau giờ thi đấu.
Phát biểu với TNT Sports, HLV Pep Guardiola cho biết ông rất vui mừng với cách tiền vệ người Đức phản ứng sau màn trình diễn kém cỏi của anh: “Chúng tôi biết Gundogan có thể làm được. Cậu ấy có một tinh thần mạnh mẽ. Trận đấu ở Newcastle thực sự không tốt lắm. Có lẽ là một trong những trận tệ nhất mà tôi từng thấy ở Gundogan trong tám hoặc chín năm qua. Nhưng ở vị trí tiền vệ trụ, cậu ấy rất thông minh và đã chơi một trận tuyệt vời”.
Cựu hậu vệ của Manchester United và đội tuyển Anh Rio Ferdinand cũng đã theo dõi chiến thắng dễ dàng của Man City trước Bratislava và cho biết, với việc Rodri và Kevin De Bruyne bị thương, vai trò của Gundogan sẽ rất quan trọng vào những tháng tới.
Ferdinand chia sẻ: "Khi các cầu thủ chủ chốt của HLV Pep Guardiola bị chấn thương, tôi nghĩ việc đưa một người như Gundogan vào sân, theo cách họ từng gây bất ngờ vào cuối kỳ chuyển nhượng, thực sự là một nước cờ tuyệt vời. Gundogan không chỉ là một cầu thủ giỏi với kinh nghiệm mà còn từng trải và đi trên con đường giành các danh hiệu cùng Man City.
Gundogan còn có thể chơi ở nhiều vị trí. Và đối với một cầu thủ trẻ mới vào nghề, ai tốt hơn để ngưỡng mộ và trông đợi, về kinh nghiệm, trình độ như Gundogan. Đây là trường hợp hoàn hảo để cầu thủ trẻ có một tấm gương như cậu ấy bước qua cánh cửa khởi đầu sự nghiệp đó”.
Chiến thắng 4 sao của Man City cũng là một đêm đặc biệt đối với James McAtee, người vào sân thay người ở hiệp hai và ghi bàn thắng đầu tiên cho CLB. Cầu thủ 21 tuổi đã dành hai mùa giải gần nhất theo dạng cho mượn tại Sheffield United, đón đường chuyền của Phil Foden trước khi sút bóng vượt qua Dominik Takac.
Nói về McAtee sau trận đấu, HLV Pep Guardiola bày tỏ: “Tất cả chúng tôi đều rất vui cho cậu ấy. McAtee đáng yêu và mọi người đều yêu quý cậu ấy. McAtee di chuyển rất tốt trong không gian nhỏ, ghi một bàn thắng đẹp, có thêm một cơ hội nữa. Đây là một sự thúc đẩy tốt cho cậu ấy. Tôi muốn McAtee cảm thấy mình là một phần của đội hình và chơi mà không cần phải nghi ngờ gì nữa”. Trong khi đó, McAtee mừng rỡ: “Tôi vô cùng sung sướng. Tôi nghĩ đây là điều mà mọi đứa trẻ đều mơ ước nên chắc chắn là giấc mơ của tôi đã trở thành hiện thực”.
Đối với Foden, đây mới chỉ là lần thứ hai anh ra sân trong mùa giải này nhưng sau khi ghi một bàn và kiến tạo cho McAtee, HLV Pep Guardiola hy vọng tuyển thủ Anh sẽ không còn xa phong độ đỉnh cao nữa: “Cậu ấy thực sự vẫn chưa đạt phong độ tốt nhất. Foden đã ghi một bàn thắng tuyệt vời, không cần phải sút mạnh, chỉ đưa bóng qua cột dọc. Foden có nhiều cơ hội hơn nhưng điều quan trọng hơn là từng bước một, cậu ấy đang trở lại”.
Man City đã tung ra tổng cộng 28 pha dứt điểm, trong đó gồm 14 cú sút trúng đích nhưng chỉ có bốn lần đi vào lưới. Và với thể thức mới của Champions League, hiệu số bàn thắng bại có thể là yếu tố quyết định rất lớn vào giai đoạn cuối của vòng bảng.
HLV Pep Guardiola đã được hỏi liệu đội của ông có nên hiệu quả hơn hay không, ông trả lời: “Tôi không nghĩ đến điều đó. Quan điểm của tôi có lẽ là bảo thủ, vì tôi chỉ nghĩ rằng Man City thắng trận là đủ. Nhưng bảng đấu này rất khó khăn, chúng tôi có ba trận đấu mệt mỏi trên sân khách với Sporting Lisbon, Juventus và PSG. Vì vậy, Man City cần phải giành được nhiều điểm”.
