Ông thầy Santos đã cho Ronaldo ngồi ngoài trong trận thắng trước Hàn Quốc ở vòng 16 và trong trận thua trước Morocco ở tứ kết. Quyết định này đã gây sốc trên toàn thế giới, nhưng HLV mới của Besiktas khẳng định đó không phải là một sai lầm.
HLV Fernando Santos nói tại buổi ra mắt đội bóng mới: "Tôi phải nhắc lại rằng việc để Ronaldo trên ghế dự bị là một quyết định chiến thuật và kỹ thuật của Ban huấn luyện. Chúng tôi đã thảo luận với nhau và quyết định không có tình huống nào khác với chuyện đó (cho Ronaldo dự bị). Tôi không hối hận về điều này.
Đối với tôi, chiến lược của đội tuyển Bồ Đào Nha xuyên suốt mùa giải luôn là điều quan trọng nhất. Và theo những toan tính chiến thuật, tôi phải để Ronaldo trên ghế dự bị. Tất cả đều vì lợi ích chung của toàn đội. Tôi đã phải đưa ra quyết định đó và tôi đã đúng. Nếu chúng tôi không bị loại khỏi World Cup, chắc chắc không có vấn đề nào gây tranh cãi”.
HLV Santos cũng nói về cách ứng xử của ông với ngôi sao có ảnh hưởng lớn tại World Cup FIFA 2022: "Tôi nói thẳng với Ronaldo rằng cậu ấy không được ra sân thi đấu bắt đầu trong vòng 16. Dĩ nhiên, Ronaldo không hài lòng với cuộc trò chuyện, điều đó theo tôi là bình thường.
Mọi người cứ làm ầm ỹ, nhưng thực chất đó chỉ là một cuộc nói chuyện bình thường, nơi mọi người đều có quyền thể hiện quan điểm của mình. Khi một cầu thủ là đội trưởng của tuyển Bồ Đào Nha phải ngồi dự bị, người ta thấy cậu ấy không hạnh phúc, nhưng đó là điều bình thường khi.
Tôi nhớ rất rõ khi tôi nói với Ronaldo rằng cậu sẽ không bắt đầu trận đấu, Ronaldo hỏi tôi liệu đây có phải là một ý tưởng tốt không? Cậu ta cũng có vẻ khá khó chịu. Tất nhiên là Ronaldo không vui. Nhưng tôi đảm bảo Ronaldo chưa bao giờ muốn từ bỏ đội tuyển quốc gia”.
Tuy nhiên, quyết định loại Ronaldo của ông Fernando Santos bị chỉ trích bởi Chủ tịch vùng Madeira, Miguel Albuquerque sau khi Bồ Đào Nha bị loại khỏi World Cup FIFA. Albuquerque không ngần ngại phê phán HLV Santos vì đặt Cristiano Ronaldo trên ghế dự bị và còn mỉa mai rằng ông hạnh phúc với việc Santos bị mất việc.
Ông Albuquerque nói trên Record: "Thật tồi tệ khi một HLV có cầu thủ xuất sắc nhất thế giới lại để ngồi ngoài. Có lẽ ông ta muốn làm nhục Ronaldo. Tôi rất vui vì HLV Santos bị sa thải". Cristiano Ronaldo đã thi đấu 82 trận dưới sự dẫn dắt của HLV Fernando Santos và ghi được 68 bàn. Đội tuyển Bồ Đào Nha đã giành chức vô địch EURO 2016 và danh hiệu Liên đoàn UEFA trước khi HLV này từ chức vào năm 2022.
Hiện tại, Cristiano Ronaldo vẫn thi đấu cho đội tuyển Bồ Đào Nha, trong khi HLV Santos cũng có công việc mới. Ông có một khoảng thời gian ngắn huấn luyện cho đội tuyển quốc gia Ba Lan sau khi chia tay Bồ Đào Nha và mới gia nhập đội Besiktas.
