Argentina đón chào sự trở lại của đội trưởng Lionel Messi sau khi ngồi ngoài ở trận đấu với Peru vì chấn thương. La Albiceleste được dự đoán sẽ dễ dàng giành chiến thắng trước Ecuador tại trận mở màn tứ kết của Copa America khi về lịch sử đối đầu, Messi và các đồng đội chưa từng để thua Ecuador tại Copa America và chỉ thua 5 trong tổng cộng 40 lần chạm trán trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, diễn biến trên sân lại hoàn toàn trái ngược trước dự đoán của đa số người hâm mộ.
Với vị thế là đội cửa trên, Argentina nhập cuộc chủ động và triển khai thế trận tấn công ngay từ tiếng còi khai cuộc. Trong khi đó, Ecuador cũng cho thấy họ là đối thủ rất khó chịu khi có những pha pressing tầm cao và phản công sắc nét, đe dọa khung thành của thủ môn Emiliano Martinez.
Sau nhiều lần dồn ép khung thành đối thủ, Argentina đã ghi bàn mở tỉ số. Phút 35, từ quả phạt góc của Messi, Mac Allister có pha đánh đầu lái bóng đến vị trí của Lisandro Martinez. Trung vệ của Manchester United không bỏ lỡ cơ hội dứt điểm mở tỉ số cho La Albiceleste.
Có bàn mở tỉ số, Argentina thi đấu càng hưng phấn khi liên tiếp tạo các cơ hội. Phút 41, trung vệ Pacho của Ecuador để mất bóng tạo điều kiện cho Argentina có pha tấn công nguy hiểm. Tuy nhiên, Enzo Fernandez đã bỏ lỡ cơ hội để nhân đôi cách biệt đầy đáng tiếc.
Sang hiệp 2, Argentina chủ động chơi chậm lại và nhường thế trận cho Ecuador. Đây có vẻ là sai lầm của nhà đương kim vô địch Copa America 2021 khi họ để cho đối thủ kiếm soát trận và có những pha tấn công nguy hiểm về phía khung thành của Emiliano Martinez.
Phút 60, Ecuador có quả tạt từ cánh trái đã đưa bóng chạm tay của Rodrygo De Paul trong vòng cấm của Argentina và ngay lập tức trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền cho Ecuador. Trên chấm 11m, Enner Valencia đã đánh lừa được thủ thành Emiliano Martinez nhưng bóng lại tìm đến cột dọc.
Thoát thua trước quả phạt đền, Argentina như bừng tỉnh và chủ động kiểm soát trận đấu. Phút 67, Messi có cú sút đầu tiên trong trận đấu nhưng cú đá chân phải của siêu sao 37 tuổi không thể thắng được thủ thành bên phía Ecuador. Những phút còn lại của hiệp 2 chứng kiến màn “phát thẻ” của trọng tài khi liên tiếp là các pha va chạm quyết liệt của cầu thủ 2 đội.
Bất ngờ diễn ra ở phút bù giờ thứ nhất của hiệp 2, Ecuador có bàn thắng gỡ hòa 1-1, quả tạt từ cánh phải đến vị trí của tiền đạo Rodriguez đã làm hàng thủ Argentina bất ngờ và nhìn bóng đi vào lưới của Martinez. Sau một thời gian dài tham khảo VAR, trọng tài quyết định công nhận bàn thắng gỡ hòa cho Ecuador.
Theo quy định của giải, các trận đấu tại vòng đấu knock-out trừ trận chung kết sau khi có tỉ số hòa thì sẽ ngay lập tức phân định thắng thua bằng loạt sút luân lưu. Sau khi hòa 1-1 trong thời gian 90 phút hai đội bước vào loạt sút luân lưu căng não cho suất vào bán kết.
Messi là người nhận trách nhiệm sút quả đầu tiên cho Argentina. Anh thực hiện cú đá theo phong cách panenka đánh lừa được thủ môn Ecuador nhưng đáng tiếc bóng lại chạm mép xà ngang và đi ra ngoài.
May thay, cái duyên của thủ thành Emiliano Martinez ở các loạt sút luân lưu lại lên tiếng đúng lúc khi anh cản phá được 2 cú sút bên phía Ecuador, cùng với sự chính xác của các cầu thủ khác đã giúp Argentina giành chiến thắng 4-2 trên loạt luân lưu, qua đó chính thức tiến vào bán kết Copa America.
