Nadal ngược dòng đánh bại Medvedev giành Grand Slam thứ 21 trong sự nghiệp. ẢNH: GETTY
Với danh hiệu kỷ lục Grand Slam thứ 21 mọi thời đại, Nadal tạo nên trận chung kết cực kỳ mãn nhãn, đầy thuyết phục, hơn hẳn trong số 20 danh hiệu trước đó anh đã giành được.
Tuy nhiên, hãy xem xét những gì Nadal đã vượt qua để giành danh hiệu kỷ lục Grand Slam thứ 21 này: thua trước hai set trước đối thủ trẻ hơn một thập niên; thi đấu cực ít tháng trước thềm Úc mở rộng do chấn thương; tính từ tháng 8-2021, Nadal bỏ lỡ cả Wimbledon và Mỹ mở rộng. Đến tháng 12-2021, Nadal nhiễm COVID tại Abu Dhabi khiến quá trình anh chuẩn bị cho bảy trận đấu, trong đó có trận chung kết kéo dài năm tiếng gặp không ít khó khăn.
Cựu tay vợt Lleyton Hewitt đã phải thốt lên: “Anh ấy là tay vợt vĩ đại nhất mà chúng tôi được chứng kiến”.
Nadal đã không thể thắng sau hai set đầu, cho đến khi trận chiến kéo dài từ ngày sang đêm tại đấu trường Úc. Medvedev cũng có cơ hội đánh bại Nadal ở cuối trận khi tay vợt người Tây Ban Nha cầm giao bóng với tỉ số dẫn 5-4 ở set năm. Thế nhưng Medvedev không thể khuất phục bởi anh ấy không phải là Nadal.
Nadal gục xuống sân sau trận đấu kéo dài. ẢNH: GETTY
Trước đó tại chung kết Mỹ mở rộng 2019, tay vợt nam số 2 thế giới cũng để thua Nadal trong trận chiến năm set. Trong ở lần tái ngộ này, Medvedev giành được nhiều điểm hơn (187-182), nhiều winner hơn, ít lỗi đánh hỏng hơn nhưng Nadal mới là người giành được những điểm số quan trọng.
Suốt sự nghiệp vĩ đại của Nadal, Grand Slam thứ 21 cũng là danh hiệu Úc mở rộng thứ hai của anh (lần đầu tiên vô địch trước Federer vào năm 2009). Nó kết thúc chuỗi bốn trận thua tại chung kết Úc mở rộng của Nadal, hai lần trước Djokovic, một lần trước Stan Wawrinka và trước Federer vào năm 2017.
Trận chung kết Úc mở rộng 2022 kéo dài mệt mỏi, tương tự trận đấu năm 2012 giữa Nadal và Djokovic - trận chung kết Grand Slam dài thứ hai trong lịch sử quần vợt.
Trong khi Nadal giành được sự cổ vũ lớn từ khán giả Úc thì Medvedev tỏ ra khó chịu với những tiếng ồn. Đến độ, trọng tài chính phải liên tục yêu cầu khán giả đừng cổ vũ khi tay vợt Nga mắc lỗi bóng một. Thế nhưng tất cả không ngăn được những tiếng ủng hộ Nadal liên tục được thốt ra.
Nadal cùng cha ăn mừng chiến tích Úc mở rộng thứ hai trong sự nghiệp. ẢNH: GETTY
Tháng 9-2021, Medvedev khẳng định trước trận chung kết với Djokovic: “Chúng tôi đang chuẩn bị để xóa sổ anh ấy để viết lên câu chuyện thay đổi thế hệ”. Và tay vợt Nga đã hạ được đối thủ Serbia trong trận chung kết Mỹ mở rộng, ngăn cản số 1 thế giới lập kỷ lục. Nhưng dù thắng với hai set đầu, Nadal đã không cho phép Medvedev thực hiện lời thề trước đó.
Tay vợt người Tây Ban Nha đã thực hiện những pha bỏ nhỏ, những cú vô lê kiểu Federer, những cú đánh không thể đoán định về phía hai mép sân… nhằm hóa giải những cú lắc cổ tay sấm sét của đối thủ người Nga.
Sau trận thua không thể tin được, tay vợt nam số 2 thế giới Medvedev thốt lên: “Tôi cực kỳ ngạc nhiên. Sau trận đấu, tôi có hỏi anh ấy ‘anh có mệt không?’”.
Nhưng câu trả lời đã được Nadal đáp trả kể từ set ba: “Tôi thực sự không thể giải thích được cảm giác hiện tại của mình”.
