Asian Cup 2023 sẽ được tổ chức từ ngày 12-1 đến ngày 10-2. Kết quả bốc thăm đã xếp đội tuyển Indonesia vào bảng D với các gã khổng lồ. Tờ Bola nhấn mạnh, ba đối thủ của đội tuyển Indonesia (xếp hạng 145 thế giới) là ứng viên nặng ký Nhật Bản (hạng 17), Iraq (hạng 63) và Việt Nam (hạng 94) là những bức tường lớn ngăn cản giấc mơ vào sâu của họ.
Báo chí Indonesia nhắn nhủ thầy trò ông Shin không nên mất công bận tâm đến việc lọt vào trận chung kết, chỉ cần vượt qua vòng bảng sẽ không dễ dàng gì. Trong đó, Nhật Bản, Iraq và Việt Nam có nhiều cầu thủ ngôi sao có thể khiến đội tuyển Indonesia cảm thấy thua thiệt.
Đầu tiên là tuyển Việt Nam thực sự gặp xui xẻo ở Asian Cup 2023 khi 10 cầu thủ nòng cốt dính chấn thương và không được đăng ký. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là sức mạnh của Việt Nam đang suy yếu. Đội bóng lọt vào top 8 Asian Cup 2019 vẫn sở hữu dàn cầu thủ chất lượng.
Cái tên gây ấn tượng là Nguyễn Quang Hải. Cầu thủ này được mệnh danh là Lionel Messi của Đông Nam Á, dù biệt danh này không chỉ trao cho cầu thủ 26 tuổi. Sau đó là cầu thủ giàu kinh nghiệm Nguyễn Văn Toàn. Tiền đạo 57 lần khoác áo tuyển Việt Nam từng nhiều lần gây ra tai họa cho Indonesia. Những màn “song kiếm hợp bích” của Văn Toàn và Quang Hải dự báo sẽ gây rắc rối cho hàng phòng ngự Indonesia.
Trong khi đó, đội tuyển Nhật Bản xứng đáng là đội mạnh nhất bảng D, thậm chí còn nằm trong số ứng cử viên vô địch Asian Cup 2023. Ông Moriyasu có nhiều cầu thủ đã thành danh ở châu Âu, và đội bóng có biệt danh Samurai xanh này còn lập nhiều thành tích ấn tượng.
Đội hình Nhật Bản là những sự kết hợp hoàn hảo của 20 cầu thủ đang chơi bóng ở nước ngoài với sáu gương mặt thi đấu xuất sắc trong nước. Bola đánh giá cao hai tuyển thủ sẽ đóng vai trò quan trọng cho đội bóng của HLV Hajime Moriyasu.
Đó là Wataru Endo. Tiền vệ của Liverpool với tư cách là đội trưởng Nhật Bản, sẽ đóng vai trò quan trọng ở hàng tiền vệ. Tiếp đến là Ritsu Doan, chân sút duyên của SC Freiburg. Anh có thể không nổi tiếng bằng Kaoru Mitoma hay Takumi Minamino nhưng cầu thủ 25 tuổi này là nhân vật nguy hiểm mỗi khi ở trong vòng cấm.
Đối với Iraq, đất nước Indonesia từng có ý nghĩa quan trọng khi là chủ nhà đăng cai Asian Cup 2007 giúp họ đăng quang. Những chú sư tử Lưỡng Hà luôn tỏ ra là một đội rất khó chơi với bất kỳ đối thủ nào.
Khi biết sẽ phải đối đầu với hai đội bóng Đông Nam Á là Indonesia và Việt Nam, đội tuyển Iraq đã thử sức mình bằng chức vô địch giải đấu King's Cup tại Thái Lan vào tháng 9 năm ngoái. Tháng 11, đội tuyển Iraq tiếp tục đánh bại đội khách Indonesia 5-1 và qua mặt chủ nhà Việt Nam 1-0 ở vòng loại thứ hai World Cup 2026.
Iraq cũng có nhiều cầu thủ chơi bóng ở nước ngoài, đặc biệt là châu Âu. Một cái tên khá quen thuộc là Zidane Iqbal, tiền vệ 20 tuổi từng chơi cho Manchester United và đang khoác áo FC Utrecht.
Không kém phần thú vị là Ali Al-Hamadi, tiền đạo trẻ 21 tuổi vốn đã quen thuộc với bóng đá Anh, bởi ngay từ khi mới 1 tuổi, anh đã cùng bố mẹ chuyển đến thành phố Liverpool vì chiến tranh ở quê hương mình.
