Những cầu thủ tên tuổi chuyển đến Trung Đông kỳ vọng sẽ thống trị cuộc chơi, nhưng cho đến nay mọi chuyện vẫn chưa diễn ra như vậy. Theo GOAL, việc gia nhập Al Nassr của Cristiano Ronaldo vào tháng 1-2023 đã mở ra cánh cửa và những cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu đã tràn sang Vùng Vịnh để trải nghiệm thử thách mới, thậm chí còn trở nên giàu có hơn.
Phần lớn cuộc tranh luận xung quanh cuộc “di cư” lớn này tập trung vào những cân nhắc bên ngoài sân cỏ, chẳng hạn như phí chuyển nhượng, tiền lương và tiềm năng thương mại. Trong khi đó, tác động mà dòng tài năng này có thể tạo ra trên sân lại hiếm khi được xem xét.
Những bản hợp đồng của Karim Benzema, Sadio Mane và Riyad Mahrez được kỳ vọng sẽ gây bão ở Pro League nhưng thực tế, hàng nhập khẩu từ châu Âu đang có nhiều đường đi khác nhau. Điều đáng ngạc nhiên là một số cầu thủ đã phải vật lộn để tìm lối đi riêng trong phòng thay đồ.
 |
Quả bóng vàng Benzema mâu thuẫn với HLV Nuno Santo khiến chân sút người Pháp không cảm thấy thoải mái ở Al Ittihad. Ảnh: GETTY. |
Ví dụ điển hình cho sự căng thẳng là cuộc tranh giành quyền lực giữa Benzema với HLV Nuno Espirito Santo tại CLB Al Ittihad. Cầu thủ người Pháp vẫn chưa ghi bàn ở giải đấu kể từ khi gia nhập nhà vô địch Saudi Arabia, và cũng có một cơn bão đang ập đến trong phòng thay đồ.
Ngay sau khi đến CLB, Benzema đã yêu cầu được đeo băng đội trưởng, nhưng HLV Nuno từ chối, và chiếc băng thủ quân vẫn thuộc về tiền đạo người Brazil Romarinho trong mùa giải này. Sự bất đồng này đang có nguy cơ dẫn tới một cuộc nội chiến toàn diện. Benzema cảm thấy “không thoải mái” tại Al Ittihad, đồng nghĩa với việc không thể loại trừ anh muốn ra đi.
Báo Al-Sharq Al-Awsat của Saudi Arabia mới đây đưa tin có bất đồng về cầu thủ nước ngoài tại CLB. Theo đó, cựu hậu vệ West Brom, Ahmed Hegazi đang bị chấn thương nhưng vẫn yêu cầu thanh toán đầy đủ hợp đồng nếu Al Ittihad muốn anh ra đi.
 |
Hậu vệ Ahmed Hegazi đang bị chấn thương vẫn đòi CLB trả đủ tiền anh mới ra đi. Ảnh: GETTY. |
Tiếp đó còn là câu chuyện kỳ lạ về Jota, cầu thủ trị giá 25 triệu bảng Anh (31,7 triệu USD) đến từ Celtic vào tháng 7, sắp sửa chia tay Al Ittihad chỉ sau vài tuần. Lý do của sự ra đi xuất phát từ việc không thể hòa nhập với cuộc sống ở Saudi Arabia có nền văn rộng lớn.
Thêm vào đó, cái nóng không ngừng cũng tỏ ra đầy thử thách cho các cầu thủ đến từ châu Âu. Khi được hỏi về ấn tượng đầu tiên của Mahrez về đất nước này sau khi ghi bàn thắng đầu tiên cho Al Ahli vào lưới Al Khaleej, anh nói đùa rằng nó "rất nóng".
Vào tháng 8, nhiệt độ ở Vùng Vịnh có thể lên mức cao nhất là 49°C và hiếm khi mát hơn 30°C - ngay cả trong những thời điểm “lạnh nhất”. Fabinho cũng đã nhắc đến sức nóng ở đây, trong trận ra mắt Al Ittihad: "Chúng tôi đã thống trị trận đấu, bất chấp bầu không khí khó khăn và nhiệt độ cao". Cái nóng là điều các cầu thủ sẽ phải điều chỉnh khi tìm cách tạo dựng cuộc sống mới ở đất nước này.
 |
Ronaldo bị chấn thương và mất nhiều sức khi chơi ở Saudi Arabia dưới tiết trời nóng khắc nghiệt. Ảnh: GETTY. |
Không chỉ những bản hợp đồng gần đây chưa thể hiện được phong độ của mình ở Pro League mùa này. Chuyên gia quảng cáo của giải đấu, Ronaldo cũng đã phải trải qua một khởi đầu nhiều thách thức ở Al Nassr. Kể từ khi giúp đội bóng của mình nâng cao chức vô địch các CLB Saudi Arabia bằng cú đúp vào lưới Al Hilal, phong độ của anh sa sút nghiêm trọng.
Al Nassr đã thua đội bóng Al Ettifaq của HLV Gerrard và tiếp tục ngã ngựa trước Al Taawoun khi đội trưởng Ronaldo có vẻ không còn sung sức. Chiến thắng trước Shabab Al Ahli ở AFC Champions League có thể giống như một sự trở lại phong độ, nhưng cũng cho thấy nhiệm vụ của Ronaldo mùa này khó khăn hơn nhiều.
Bên cạnh đó, các đội bóng cũng phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc. HLV của Al Nassr, Luis Castro đã nổi giận sau khi đội bóng của ông phải gặp Al Ettifaq chỉ 48 giờ sau trận chung kết Arab Club Champions Cup nói trên. Và khi cầu thủ ra sân nhiều dưới nhiệt độ cao đã dẫn đến hiệu suất kém.
 |
Cựu chân sút Liverpool có màn ra mắt ấn tượng cho Al Ahli với cú hat trick nhưng ngay sau đó anh gặp chấn thương có thể do quá tải trong một buổi tập. Ảnh: GETTY. |
Trong bối cảnh một số cầu thủ ở châu Âu có khởi đầu không tốt, Roberto Firmino đã nổi lên như một ngôi sao Pro League. Anh đã ghi một hat-trick tuyệt vời trong trận ra mắt Al Ahli, nhưng thảm họa ập đến ngay sau đó khi anh bị chấn thương trong quá trình tập luyện.
Neymar vào tháng tới sẽ ra mắt trong đội hình của Al Hilal sau chấn thương. Cầu thủ người Brazil cũng là thỏi nam châm gây tranh cãi rất nhiều trong suốt sự nghiệp của mình. Cái chính là giống như những đồng nghiệp đã đến Saudi Arabia trước anh, cựu cầu thủ Paris Saint-Germain sẽ nhận ra rằng Pro League là một giải đấu khó chơi hơn mình tưởng.
