Vào lúc 20 giờ tối mai (26-12), tuyển Singapore do HLV Tsutomu Ogura dẫn dắt, sẽ đối đầu với đội xếp hạng 114 thế giới - Việt Nam trong trận bán kết lượt đi AFF Cup 2024 tại SVĐ Jalan Besar, trước khi đấu trận lượt về tại SVĐ Việt Trì, Phú Thọ vào ngày 29-12.
Do AFF Cup không áp dụng luật bàn thắng sân khách, nên nếu Singapore (hạng 160 thế giới) muốn giành quyền vào trận chung kết lần thứ 5, họ phải chấm dứt chuỗi 14 trận không thắng trước đội tuyển Việt Nam.
Thay vì lo lắng, HLV Ogura đưa ra câu hỏi nhấn mạnh: “26 năm, vẫn chưa có kết quả ư?”.
Trong sự nghiệp, HLV 58 tuổi Ogura đã từng tận hưởng niềm vui khi giúp các CLB cũ Tokyo Verdy và Yokohama F. Marinos chấm dứt 15 năm chờ đợi để được thăng hạng lên giải đấu cao nhất và đoạt chức vô địch J-League 1, đồng thời thúc giục Singapore tạo nên lịch sử của riêng mình.
HLV Ogura chia sẻ với New Straits Times: “Điều đó rất thú vị và với tôi, lịch sử tồn tại để thay đổi và được tạo ra”.
Về lý thuyết, cuộc chạm trán này không cân sức
Đội tuyển Việt Nam là ứng cử viên sáng giá và sở hữu những cầu thủ xuất sắc nhất trong đội hình 26 người, bao gồm tiền đạo mới nhập tịch Nguyễn Xuân Son, cầu thủ đã ghi hai bàn thắng và hai pha kiến tạo trong chiến thắng 5-0 trước Myanmar ngày 21-12.
Trong khi đó, Singapore thiếu thủ môn Hassan Sunny mới giải nghệ, các tiền vệ Jacob Mahler (chấn thương) và Song Ui-young (lý do gia đình), hậu vệ Irfan Fandi và các anh trai Ikhsan và Ilhan (CLB không nhả quân).
Dù không được kỳ vọng sẽ nhưng “Những chú sư tử” đã dũng mãnh vượt qua vòng bảng sau những chiến thắng không thuyết phục trước Campuchia (2-1) và Timor-Leste (3-0), một thất bại đáng tiếc trước ĐKVĐ Thái Lan (4-2) và một trận hòa đầy khó khăn trước Malaysia (0-0).
HLV Ogura lưu ý: “Các cầu thủ của chúng tôi tin vào lối chơi của mình. Từng người một, qua từng trận họ đều đang cải thiện. Trong một số trận đấu, chúng tôi chơi tốt hiệp một. Những trận đấu khác, chúng tôi chơi tốt hiệp hai. Nhưng qua mỗi trận đấu, chúng tôi đều cải thiện.
Ở trận đấu gần nhất, Singapore đã thể hiện tinh thần chiến đấu. Điều này rất quan trọng. Chúng tôi cần các cầu thủ có sự khao khát và chiến đấu, giao tiếp và động viên nhau. Chỉ khi đó chúng tôi mới thành một đội”.
Tinh thần đồng đội lan tỏa đến “cầu thủ thứ 12” khi toàn bộ 5.375 vé SVĐ Jalan Besar (6.000 chỗ ngồi) đã được bán hết chỉ trong vòng vài giờ.
Lịch sử SVĐ Jalan Besar ủng hộ đội tuyển Singapore
Tuyển Singapore đã bất bại trong sáu trận đấu tại sân Jalan Besar kể từ trận thua 1-2 trước Đài Bắc Trung Hoa vào tháng 6-2017. Vào tháng 12-2022, đội tuyển Việt Nam cũng từng bị chủ nhà cầm hòa không bàn thắng tại cùng địa điểm này ở vòng bảng.
Ngày 18-12 vừa qua, Việt Nam đã phải vật lộn với Philippines trên SVĐ Rizal Memorial ở Manila. Phải nhờ đến bàn gỡ hòa ở phút thứ 97 của Doãn Ngọc Tân, đội tuyển Việt Nam mới có được trận hòa 1-1.
Để chuẩn bị cho AFF Cup, đội tuyển Việt Nam cũng đã có ba trận đấu tập trên sân cỏ nhân tạo tại Hàn Quốc. HLV Kim Sang-sik khẳng định đây sẽ không là “vấn đề lớn”. Tuy nhiên đội trưởng Đỗ Duy Mạnh và Ngọc Tân lại lo ngại chấn thương và thừa nhận, mặt cỏ nhân tạo khiến bóng nảy cao và khó kiểm soát hơn.
Về lực lượng, cả hai đội đều không có cầu thủ nào bị treo giò. Trong khi Việt Nam có sự vắng mặt của Văn Toàn giãn dây chằng đầu gối, các cầu thủ chủ nhà vẫn giữ được phong độ ổn định.
HLV người Nhật Bản - Ogura cho biết thêm: “Tình huống tốt nhất cho chúng tôi là đi đến trận lượt về với một chiến thắng... Các cầu thủ phải thông minh, tập trung và bình tĩnh. Điều này rất khó khăn nhưng chúng tôi phải biến nó thành hiện thực”.
