Manchester United đã kết thúc ở vị trí thứ tám tại Premier League mùa giải trước. Mặc dù vẫn giữ được công việc của mình tại Old Trafford, HLV Erik ten Hag biết rằng một thất bại nữa sẽ không được lãnh đạo “quỷ đỏ” chấp nhận.
Chiến lược gia người Hà Lan Erik Ten Hag chấp nhận tối hậu thư của MU rằng, đội bóng phải lọt Top 4 Premier League mùa tới để có suất dự Champions League hoặc ông phải rời Old Trafford. Ten Hag biết rằng ông phải đưa MU vào Top 4 Premier League và trở lại nhóm tinh hoa châu Âu.
MU đã liên hệ và nói chuyện với một số HLV khác nhằm thay thế cho Ten Hag cách đây 2 tháng sau khi “quỷ đỏ” có thành tích tệ nhất lịch sử những lần tham dự Premier League vào mùa giải trước với vị trí thứ 8 và hiệu số bàn thắng bại âm.
HLV Erik Ten Hag chỉ giữ được chiếc ghế của mình sau khi MU bất ngờ đánh bại Man City 2-1 trong trận chung kết để vô địch FA Cup trên sân Wembley, đồng thời giành vé dự Europa League.
Sau mùa giải và mất thêm 1 tháng nữa đánh giá toàn bộ chiến dịch mùa trước của MU, lãnh đạo MU mới đến gặp Ten Hag ở Ibiza để thông báo với HLV 54 tuổi này rằng công việc của ông vẫn an toàn. MU cũng kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng với Ten Hag thêm 12 tháng, kéo dài đến mùa hè năm 2026. Nhưng Ten Hag không hề ảo tưởng về vị trí của mình. Ten Hag biết công việc của ông tại Old Trafford phụ thuộc vào thành tích của đội.
HLV Erik Ten Hag của MU cho biết: “Lần cuối cùng Manchester United vô địch Premier League là năm 2013. Đó là 11 năm trước. Nhưng vẫn còn kỳ vọng rằng chúng tôi sẽ thắng mọi trận đấu và ở vị trí cao nhất của Premier League. Câu lạc bộ này chưa sẵn sàng để làm điều đó. Chúng tôi cần phải xây dựng.
Tôi nghĩ chúng tôi đã có những bước tiến kể từ khi tôi đến đây, nếu không thì chúng tôi đã không giành được hai danh hiệu (Carabao Cup và FA Cup). Nhưng chúng tôi vẫn chưa tiến xa đến mức có một nền văn hóa chiến thắng ở đây về mọi mặt.
Tiêu chuẩn, chuẩn mực và giá trị của chúng tôi vẫn phải tăng lên ở nhiều lĩnh vực nếu chúng tôi muốn câu lạc bộ này trở lại vị trí của hơn một thập kỷ trước, trở thành câu lạc bộ vô địch Premier League, có thể vô địch Champions League. Tôi nghĩ chúng tôi thực sự vẫn còn cách xa điều đó.
Nhưng Manchester United là câu lạc bộ lớn nhất cả nước Anh và có lẽ là cả thế giới. Đây là câu lạc bộ hoặc được yêu thích hoặc bị ghét bỏ, không có gì ở giữa. Vì vậy, khi mọi chuyện không ổn, mọi người đều đổ xô đến để chỉ trích chúng tôi bằng những lời lẽ rất gay gắt”.
MU sẽ khởi động mùa giải Premier League bằng trận tiếp đón Fulham trên sân nhà Old Trafford vào ngày 12-8. Ten Hag rất muốn MU có khởi đầu mùa giải suôn sẻ khi ông đã khiến MU tiêu tốn hơn 450 triệu bảng Anh trên thị trường chuyển nhượng 2 mùa giải qua.
HLV Erik Ten Hag nói thêm: "Manchester United đang ở trong tình huống có rất nhiều hợp đồng dài hạn và điều đó khiến việc làm mới và củng cố đội bóng trở nên phức tạp. Khi chúng tôi bắt đầu, tôi nghĩ rằng trong khoảng sáu kỳ chuyển nhượng, vấn đề này sẽ được giải quyết. Trên thực tế, chúng tôi hiện đã có bốn kỳ chuyển nhượng, nhưng vì những hạn chế của Luật công bằng tài chính, chúng tôi chỉ thực sự hoạt động trong hai kỳ chuyển nhượng”.
Hai mùa giải trước dưới thời Erik Ten Hag, MU đã thua cả hai trận mở màn Premier League trước Brighton và Brentford. Năm ngoái, MU đã thua bốn trong bảy trận đầu tiên và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tám, thành tích thấp nhất của họ trong kỷ nguyên Premier League. Ten Hag gọi trải nghiệm đó là "bagger", một thuật ngữ tiếng Hà Lan dùng để mô tả việc bị kéo xuống đáy sông.
