Đội tuyển Việt Nam và Malaysia sớm dừng cuộc chơi châu Á sau hai trận thua liên tiếp vòng bảng. Ở trận cuối, nếu như thầy trò Troussier lại ngã ngựa 2-3 trước tuyển Iraq thì Malaysia có trận đấu dũng cảm để cầm hòa ứng viên nặng ký Hàn Quốc 3-3.
Trong khi đó, đại diện Đông Nam Á đi tiếp với tư cách đội hạng ba có thành tích tốt nhất là tuyển Indonesia (3 điểm), sau khi chứng kiến Oman bị cầm hòa 1-1 bởi Kyrgyzstan khiến họ chỉ có 2 điểm, cùng tuyển Trung Quốc cũng có 2 điểm phải dừng chân.
Gây ấn tượng nhất trong làng bóng khu vực là tuyển Thái Lan với trận hòa 0-0 Saudi Arabia, đồng nghĩa với việc Những chú voi chiến đã kết thúc ba trận bảng F với thành tích bất bại và không để thủng lưới một bàn nào, một kỷ lục phòng ngự chỉ có chủ nhà Qatar sánh bằng.
Tuy nhiên, đội tuyển Thái Lan sau 270 phút chỉ ghi được bàn thắng, thấp nhất trong số các đội lọt vào vòng loại trực tiếp. HLV Masatada Ishii tin tưởng ông sẽ giúp học trò cải thiện lối chơi tấn công và ghi nhiều bàn thắng hơn khi bước vào vòng 16 đội Asian Cup 2023.
Bên cạnh kỷ lục không để thủng lưới, HLV Masatada Ishii ở trận cuối gặp Saudi Arabia đã thay cả 11 vị trí của tuyển Thái Lan và đội hình dự bị này đã thể hiện tốt hơn mong đợi. Ông Masatada Ishii cho biết: “Lý do quan trọng khiến chúng tôi dũng cảm quyết định thay đổi toàn bộ 11 cầu thủ xuất phát so với hai trận đầu tiên, là bởi trong thời gian tập luyện cùng nhau gần một tháng, tôi đã thấy được phẩm chất của từng cầu thủ là như nhau. Điều này đã cho tôi dũng khí để thay đổi”.
Ông Ishii nói tiếp: “Chúng tôi đã tính toán trong giải đấu này sẽ thi đấu tốt từng trận một. Hiện tại, tôi cần phải có sự đánh giá kỹ lưỡng về lối chơi tấn công của Thái Lan. Thực tế chúng tôi đã chơi phòng ngự chắc chắn trong cả ba trận vừa qua, và cần xem xét lối chơi tấn công có thể đưa chúng tôi đến đâu. Bây giờ chúng tôi đã đủ điều kiện đi tiếp. Chúng tôi cần phân tích các đối thủ sắp tới của mình và cách tấn công họ”.
Vị trí đầu bảng F thuộc về Saudi Arabia, đội có 7 điểm sau ba trận, kéo dài kỷ lục không bao giờ giành trọn 9 điểm từ vòng bảng, kể cả ba lần họ lên ngôi vô địch châu lục. Saudi Arabia có nhiều nuối tiếc vì không thắng Thái Lan, khi cầu thủ trẻ Abdullah Radif không thể sút thắng phạt đền, bị thủ môn Thái Lan Saranon Anuin cản phá.
HLV Roberto Mancini cho biết: “Chúng tôi không bao giờ chơi để hòa, chúng tôi thống trị trận đấu và cố gắng giành chiến thắng. Saudi Arabia có rất nhiều cơ hội nhưng không thể tận dụng được, nhưng điều quan trọng với tôi là màn trình diễn. Phương châm của chúng tôi là luôn chơi tốt và cố gắng giành chiến thắng.
Chúng tôi có một màn trình diễn rất tốt, nhưng đây là bóng đá. Các cầu thủ có 17 cú sút và Thái Lan chỉ có 3, chúng tôi kiểm soát bóng 70%. Bóng đá là phải ghi bàn, và tôi hy vọng các tuyển thủ Saudi Arabia để dành những bàn thắng đó cho trận tiếp theo”.
Saudi Arabia trở lại sân vận động Education City vào ngày 30-1 để gặp Hàn Quốc ở vòng 16 đội, và Mancini không hề lo ngại về độ khó của đối thủ sắp tới: “Nếu muốn đi tiếp ở giải đấu này, bạn phải thi đấu với những đội mạnh nhất. Dù ở vòng 16, tứ kết hay bán kết, bạn đều phải đối đầu với các đội như Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran hay Úc. Đây là con đường và nếu muốn chiến thắng, chúng ta phải đánh bại họ”.
