Tay vợt 37 tuổi, Nadal đã “gác kiếm” gần hết năm 2023 vì chấn thương hông tại Úc mở rộng, trước khi anh trở lại thi đấu giải Brisbane International (Úc) hồi đầu năm 2024. Tuy nhiên sau đó, một vết rách nhỏ ở cơ đã buộc tay vợt người Tây Ban Nha – Nadal lỗi hẹn, rút lui khỏi Grand Slam đầu tiên của mùa giải ở Melbourne.
Dù Nadal lại lỗi hẹn với Qatar Open nhưng tay vợt 22 lần vô địch Grand Slam khẳng định, anh sẽ có mặt tại Indian Wells, giải đấu Masters 1000 tranh tài ở California (Mỹ) từ ngày 6 đến ngày 17-3 tới.
“Tôi rất thích được thi đấu tại Doha, nơi giải đấu cũng như người hâm mộ Qatar tuyệt vời đã luôn ủng hộ tôi. Thật không may, tôi chưa sẵn sàng thi đấu và cũng không thể đến Doha dù tôi thực sự muốn trở lại thi đấu. Tôi sẽ tiếp tục tập luyện để sẵn sàng cho giải Indian Wells”, Nadal lại lỗi hẹn với Qatar Open sau tuyên bố trên mạng xã hội X.
Tháng trước, Nadal đã có tên trong danh sách tham dự Qatar Open (tranh tài từ ngày 19 đến 24-2) - giải đấu anh giành chức vô địch năm 2014. Tuy nhiên cựu số 1 thế giới thú nhận, anh cảm thấy không suôn sẻ trong những tuần qua.
Nadal chia sẻ với kênh truyền hình La Sexta: “Tại thời điểm này, mỗi cú đánh, mỗi chấn thương đều là một bước thụt lùi không chỉ về quần vợt, mà còn về thể chất và cả tinh thần. Tôi tự tin 100% khi được tham dự Indian Wells, đây là một giải đấu rất đặc biệt đối với tôi. Tôi không biết liệu đây có phải là lần cuối cùng tôi thi đấu ở giải này hay không, vì vậy tôi chắc chắn muốn được tham dự Indian Wells”.
Trong năm 2024, Nadal kỳ vọng mình khỏe mạnh nhất có thể, để hoàn thành mục tiêu chính của mùa giải, là thi đấu tốt và tận hưởng trên mặt sân đất nện của Pháp mở rộng. Giải đấu mà tay vợt người Tây Ban Nha đã thống trị xuyên suốt sự nghiệp khi đoạt 14 chức vô địch, đồng thời giữ kỷ lục 112-3 trận thắng-thua khó tin tại đấu trường Roland Garros.
Trong vai trò đại sứ của Liên đoàn quần vợt Saudi Arabia, Nadal khẳng định vương quốc vùng Vịnh là “quốc gia có tiềm năng lớn”.
“Tôi không nghĩ, Saudi Arabia cần tôi để xóa bỏ bất kỳ hình ảnh nào. Bởi đó là một quốc gia đã mở cửa với thế giới và là một quốc gia có tiềm năng lớn”, Nadal lý giải việc Saudi Arabia sử dụng hình ảnh của mình để xoa dịu vấn đề nhân quyền khiến dư luận ồn ào.
“Khi ký hợp đồng, tôi biết điều gì sẽ xảy ra, kể cả một số việc tranh cãi. Những gì tôi sắp làm ở Saudi Arabia phù hợp với những gì tôi đã làm trong suốt cuộc đời mình. Tôi có niềm tin vững chắc, giáo dục và thể thao có thể thay đổi cuộc sống và biến những tình huống phức tạp thành cơ hội. Tôi sẽ không làm nếu tôi không cảm thấy thoải mái”, Nadal nhấn mạnh về quyết định làm đại sứ của quần vợt Saudi Arabia.
Trong cuộc trả lời phỏng vấn với La Sexta, Nadal cũng ca ngợi “đại kình địch” Novak Djokovic là tay vợt xuất sắc nhất lịch sử.
“Những con số nói có, tôi cũng vậy (anh ấy là người giỏi nhất trong lịch sử)”, Nadal trả lời khi được hỏi “Ai là tay vợt giỏi nhất?”.
Djokovic đã đoạt 24 chức vô địch Grand Slam, nhiều hơn Nadal hai danh hiệu. Bất chấp những thành công đó, tay vợt số 1 thế giới người Serbia vẫn phải chật vật để biến những chiến thắng trên sân thành tiếng tăm ngoài sân đấu.
“Hình ảnh mà anh ấy thể hiện còn tệ hơn thực tế. Tôi nghĩ anh ấy là một người giỏi. Trong những khoảnh khắc thất vọng, Novak có thể đập gãy vợt nhưng ở điểm tiếp theo, anh ấy sẵn sàng chơi lại với 100% phong độ và đó là những gì hay nhất mà tôi từng chứng kiến”, Nadal nhận xét thêm về Djokovic.
Cùng với Djokovic, Nadal cũng tán dương đồng hương trẻ tài năng Carlos Alcaraz, hai lần vô địch Grand Slam ở tuổi 20: “Carlos có trình độ quần vợt xuất chúng, và là tay vợt siêu hoàn thiện về mọi mặt. Tôi không thấy điểm yếu ở anh ấy, như những điều tôi có khi còn ở độ tuổi của anh ấy. Anh ấy hội tụ đủ mọi yếu tố để có được một sự nghiệp lừng lẫy”.
