Bốn đại diện bóng đá Đông Nam Á chia nửa vui buồn ở Asian Cup sau khi vòng bảng khép lại. Đội tuyển Việt Nam (VN) và Malaysia sớm dừng cuộc chơi châu Á sau hai trận thua liên tiếp vòng bảng. Ở trận cuối, nếu như thầy trò HLV Troussier lại ngã ngựa 2-3 trước đội tuyển Iraq thì Malaysia có trận đấu rất hay để cầm hòa ứng viên nặng ký Hàn Quốc 3-3. Giải đấu lớn châu Á sắp sửa vào loạt trận knock out và nóng bỏng nhất là cuộc đối đầu Hàn Quốc - Saudi Arabia.
Thái Lan lập kỷ lục Asian Cup
Thầy trò HLV Troussier có kết quả nghèo nàn nhất Đông Nam Á ở sân chơi lớn châu Á khi thua ba trận trước Nhật Bản 2-4, Indonesia 0-1 và Iraq 2-3. Đội tuyển VN thậm chí còn bị loại sớm chỉ sau hai trận đấu, tương tự Malaysia cũng dừng cuộc chơi vì thua đậm Jordan 0-4, thua nhẹ Bahrain 0-1. Nhưng thầy trò HLV Kim Pan-gon có trận cuối gây sốc khi cầm hòa ứng viên nặng ký Hàn Quốc 3-3.
Các tuyển thủ Malaysia đã chơi với tất cả nỗ lực và sự hưng phấn của mình trước đối thủ lớn dù đã bị loại. Họ căng sức đến phút bù giờ 17 cuối cùng để không thua Hàn Quốc, bất chấp có nghi ngờ đội bóng của HLV Klinsmann không muốn thắng để tránh gặp Nhật Bản ở vòng đấu loại trực tiếp. Tuy nhiên, không thể phủ nhận nỗ lực của thầy trò HLV Kim Pan-gon đã tạo ra cuộc rượt đuổi kịch tính đến giây cuối.
Trong khi đó, đại diện Đông Nam Á đi tiếp với tư cách là một trong bốn đội hạng ba có thành tích tốt nhất là đội tuyển Indonesia (3 điểm). Thầy trò HLV Shin Tae-yong rất hồi hộp chứng kiến Oman ở bảng F dẫn trước Kyrgyzstan rồi sau đó bị cầm hòa 1-1. Kết quả khiến cả hai đội chỉ có 2 điểm, đồng thời đội hạng ba Trung Quốc ở bảng A cũng có 2 điểm để Indonesia lách mình vào vòng trong qua khe cửa hẹp với 3 điểm nhờ thắng đội tuyển VN.
Vòng bảng Asian Cup, đội tuyển Thái Lan chơi nổi bật nhất làng bóng Đông Nam Á với trận thắng Kyrgyzstan 2-0, hòa Oman 0-0 và hòa tiếp 0-0 đội mạnh nhất bảng Saudi Arabia. Thầy trò HLV Masatada Ishii đã đứng nhì bảng, với kỷ lục cho đội tuyển Thái Lan (cùng chủ nhà Qatar) đều bất bại và không để thủng lưới sau vòng bảng.
Thái Lan đã chắc chắn có suất đi tiếp chỉ sau hai trận đấu và ông thầy người Nhật mạnh dạn thay 11 cầu thủ để chạm trán với Saudi Arabia vì… không cần thắng. Nguyên do đội nhất bảng F sẽ gặp nhì bảng E là đội tuyển Hàn Quốc ở vòng 16 đội nên các học trò ông Masatada Ishii thảnh thơi thi đấu với suy nghĩ “tránh voi không xấu mặt nào”.
Đội tuyển Thái Lan chơi nổi bật nhất làng bóng Đông Nam Á với trận thắng Kyrgyzstan 2-0, hòa Oman 0-0 và hòa tiếp 0-0 đội mạnh nhất bảng Saudi Arabia.
Những cuộc đụng độ nảy lửa
Indonesia là đội cuối cùng giành quyền tham dự vòng 16 đội mạnh nhất Asian Cup sau khi kết thúc loạt đấu bảng. Đây cũng là lần đầu tiên bóng đá Indonesia góp mặt ở vòng loại trực tiếp, cùng với Palestine, Syria và Tajikistan có lần đầu tiên trong lịch sử vượt qua vòng loại rồi góp mặt trong loạt đấu knock out.
Đáng chú ý nhất ở vòng 16 khai cuộc từ ngày 28-1 là màn đụng độ giữa Saudi Arabia và Hàn Quốc, hai đội có tổng cộng năm lần giành chức vô địch AFC Asian Cup (Hàn Quốc có hai lần và lần cuối cùng đã diễn ra cách đây 64 năm). Ứng viên Hàn Quốc bất ngờ bị Malaysia cầm hòa 3-3 trận cuối vòng bảng khiến họ rơi xuống hạng nhì, trong khi Saudi Arabia vẫn đứng đầu dù không thắng Thái Lan.
Đương kim vô địch Qatar dễ dàng đứng đầu bảng A với 9 điểm, sẽ gặp Palestine, còn đội vô địch năm 2015 Úc nhất bảng B cũng có trận đầu dễ thở khi chỉ gặp đội thứ ba bảng C là đội tuyển Indonesia.
Nhà vô địch ba lần Iran dẫn đầu bảng C đụng độ Syria và đội tuyển UAE đứng thứ hai sau Iran sẽ đấu với Tajikistan. Nhà vô địch năm 2007 Iraq thắng ba trận để đứng đầu bảng D sẽ tiếp đối thủ nhẹ ký Jordan. Còn đội tuyển Thái Lan xếp thứ hai ở bảng F đối mặt với Uzbekistan.
Khó ngờ nhất là Bahrain bỗng dưng đánh bại Jordan để lên nhất bảng E trong lúc Hàn Quốc rơi xuống nhì bảng khi hòa 3-3 với Malaysia. Vì thế, Bahrain phải gặp đội nhì bảng D Nhật Bản, một đối thủ quá lớn được đánh giá là ứng viên vô địch Asian Cup.•
