Ngày 16-11, nếu như lượt trận thứ nhất bảng F vòng loại Asian Cup/World Cup, tuyển Việt Nam thi đấu trên sân cỏ nhân tạo có chất lượng không cao ở Rizal Memorial gặp chủ nhà Philippines, thì tuyển Indonesia chạm trán với Iraq trên sân Basra cực kỳ hiện đại và đẹp chẳng thua kém các sân World Cup 2022 ở Qatar.
Sau nhiều năm bất ổn chính trị, bóng đá Iraq không được thi đấu trên sân nhà từ cấp CLB cho đến các tuyến đội tuyển quốc gia. Họ phải mượn sân nước ngoài làm sân nhà, bây giờ mọi thứ đã khác.
Tuyển Iraq tiếp các đội bảng F gồm Indonesia, Việt Nam và Philippines trên sân Basra đẹp như một tuyệt tác kiến trúc có sức chứa 65 ngàn chỗ ngồi. Sân thuộc sở hữu của nhà nước Iraq và xây dựng năm 2009 với chi phí 550 triệu bảng Anh. Nhưng điều quan trọng hơn là đội tuyển Iraq hiện nay đang rất mạnh.
Thành phần tuyển Iraq hiện nay trên có 2/3 quân số thuộc CLB Không lực Iraq (Air Force). Ở vòng đấu thứ 4 AFC Champions League vừa qua tại bảng C, chính Air Force đã đánh bại đại diện cực mạnh của Saudi Arabia là Al Ittihad 2-0, CLB đang có những danh thủ Benzema, Kante, Jota, Rimarinho đầu quân. Air Force chơi hay, biến gã khổng lồ của Saudi Arabia thành anh chàng ngớ ngẩn. Và cũng sau trận thua này, HLV Nuno Santo, người Bồ Đào Nha của Al Ittihad bị sa thải.
Tuyển Iraq đang có sự chuẩn bị chu đáo cùng với đó là thành phần nòng cốt từ CLB Air Force, HLV Jesus Casas hoàn toàn tự tin đội nuôi mục tiêu nhất bảng F để vào giai đoạn ba vòng loại World Cup 2026 và Asian Cup 2027.
Ở lượt trận thứ hai ngày 21-11, Iraq sẽ chạm trán với tuyển Việt Nam trên sân Mỹ Đình. Theo lịch thì Iraq lần lượt tiếp ba đối thủ bảng F ở sân Basra gồm Indonesia ngày 16-11-2023, Philippines ngày 21-3-2024 và Việt Nam ngày 11-6-2024, tức lượt trận cuối cùng bảng F.
