Ứng cử viên nặng ký Nhật Bản đang ở trong tình trạng tồi tệ sau trận thua Iraq 1-2 ở bảng D. Được dự đoán có thể dễ dàng vượt qua vòng 16 đội, đoàn quân Samurai xanh lúc này buộc phải chiến đấu hết mình trước Indonesia vào ngày 24-1 với tuyển Indonesia, trong khi Iraq đã chắc suất đi tiếp, còn Việt Nam bị loại.
Ngôi sao Kubo nhắc nhở các đồng đội đừng nghĩ tới những đối thủ tiềm năng mà Nhật Bản sẽ chạm trán ở vòng 16 đội Asian Cup 2023, trong đó có khả năng gặp Hàn Quốc nếu chỉ giành quyền nhì bảng D. Trước mắt, họ bắt buộc phải thắng Indonesia.
Kubo chia sẻ sau trận thua đau Iraq: “Nếu chúng tôi nghĩ đến việc thi đấu với Hàn Quốc tiếp theo, đôi chân của chúng tôi sẽ bị Indonesia kiềm chế. Chúng tôi muốn tập trung vào trận đấu với họ. Nó giống như một ngọn núi khó trèo, rất khó khăn”.
Tuy nhiên, tiền vệ của Real Sociedad cũng cho rằng thất bại trước Iraq là bài học tốt cho Nhật Bản: “Chúng tôi có một bài học tốt. Nó khiến tất cả phải suy nghĩ về các chi tiết, chẳng hạn như chiến lược tấn công của mình”.
Nhật Bản hiện đứng thứ hai ở bảng D với 3 điểm. Đội tuyển Indonesia có cùng số điểm nhưng kém về hiệu số bàn thắng bại, trong khi Việt Nam chắc chắn đã bị loại khỏi cuộc cạnh tranh giành quyền vào vòng 16 đội cuối cùng của Asian Cup 2023.
Ít ai ngờ Iraq đã mang đến cho đội bóng được yêu thích Nhật Bản một lời cảnh tỉnh, nhờ cú đúp của Aymen Hussein. Tiền đạo của CLB Al-Quwa Al-Jawiya ghi bàn ở phút thứ năm và thời gian bù giờ của hiệp một, trong khi Wataru Endo gỡ lại một bàn cho Nhật Bản ở phút 90+4, khi nhà vô địch châu Á 2007 tiến vào vòng loại trực tiếp với hai chiến thắng.
Kết quả này cũng đã phá vỡ chuỗi 10 trận thắng dài nhất từ trước đến nay của Samurai xanh. Nhà vô địch châu Á bốn lần, những người đang đặt mục tiêu giành vé vào vòng 16 đội bằng một chiến thắng, giờ phải lo lắng nhiều cho trận đấu cuối cùng ở vòng bảng với Indonesia.
Nên nhớ Nhật Bản chưa thua trận nào ở vòng bảng tại Asian Cup kể từ năm 1992, khi họ lần đầu tiên vô địch giải đấu này. Đội trưởng Endo thất vọng: “Iraq tấn công dồn dập và điều đó thật khó khăn với chúng tôi, đặc biệt là trong hiệp một, khi chúng tôi thua bàn thứ hai.
Thực tế chúng tôi đã thể hiện ý chí đến cùng, nhưng không thể lật ngược tình thế khi bị dẫn trước hai bàn. Chúng tôi phải chấp nhận kết quả. Lựa chọn duy nhất của chúng tôi là để giành chiến thắng Indonesia trận cuối. Chúng tôi có thể nói về chiến thuật, và phải quay lại kinh nghiệm rút ra cho trận đấu tiếp theo”.
Trong khi đó, HLV Moriyasu cho rằng Nhật Bản phải tránh thêm một trận đấu tệ hại nữa và kiểm soát trận đấu khi Indonesia trên sân Al Thumama của Doha: “Tất cả các đội gặp chúng tôi đều chiến đấu với động lực cao. Chúng tôi đang gặp khó khăn nhưng phải tìm các biện pháp tốt để vượt qua”.
