Số 9 ảo là một vị trí rất đặc biệt, khi trên lý thuyết họ đóng vai một tiền đạo cắm, đảm nhận việc nhận bóng và ghi bàn. Tuy nhiên, khi vào trận, cầu thủ số 9 ảo lại có xu hướng hoạt động rộng, di chuyển lùi sau trung phong, nhằm tạo khoảng trống lớn giúp các tiền vệ cánh dễ dàng xâm nhập vòng cấm rồi dứt điểm ghi bàn.
Trong quá khứ, Lionel Messi của những năm 2010 là hiện thân rõ nhất của vị trí độc đáo này. Messi thường xuyên lùi sâu phối hợp cùng các tiền vệ trung tâm như Xavi hay Iniesta, khiến các hậu vệ đối phương gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định theo kèm. Chính điều này đã giải phóng cho David Villa, Sanchez hay Pedro ở hai bên cánh thoát khỏi sự kèm từ hàng phòng ngự đối phương, rồi dễ dàng xâm nhập dứt điểm.
Do những đặc thù đó, cầu thủ đóng vai số 9 ảo chỉ thực sự phát huy tác dụng khi đội bóng sở hữu những chân chạy cánh xuất sắc, có tốc độ, cũng như khả năng dứt điểm sắc bén.
Pen từng rất thành công khi đặt Messi chơi vị trí số 9 ảo khi còn dẫn dắt Barca. Ảnh: CGI.
Nhờ sự tiện ích, cũng như khả năng biến hóa ảo diệu mà sơ đồ số 9 ảo được đông đảo các HLV học theo và áp dụng. Thomas Tuchel hay Jurgen Kloop cũng đã từng có thời gian thành công khi để những hậu bối của Messi là Kai Havertz hay Roberto Firmino tái hiện.
Tuy nhiên, chiến thuật dẫu có hay đến đâu nhưng nếu không có sự đổi mới cũng sẽ nhanh chóng bị đối phương bắt bài. Pep Guardiola đang là nạn nhân cho chính phát minh của mình.
Trong trận đấu trước Tottenham vừa qua, Manchester City của Pep ra sân mà không có một tiền đạo đích thực nào. Trên lý thuyết, Ferran Torres là người được chỉ định chơi cao nhất trên hàng công nhưng ai cũng biết cầu thủ trẻ người Tây Ban Nha vốn có sở trường chạy cánh.
Với một nhà cầm quân dày dạn kiểu như Nuno Santos bên phía Spurs, ông dễ dàng nhận ra chiêu bài đã cũ của người đồng nghiệp. Cặp trung vệ Eric Dier và Davinson Sanchez được ông chỉ định không hút theo Ferran Torres. Vì thế, cả hai cánh của Man City là Grealish và Mahrez không tài nào tìm ra khoảng trống để xâm nhập cầu môn, đành cầu may bằng những pha sút xa ngoài vòng cấm.
Tân binh Grealish cần thời gian để hòa nhập hơn với lối chơi của Pep đang xây dựng cho Man City. Ảnh: CGI.
Toan tính của Pep bị vô hiệu hóa hoàn toàn, và Man City nhận bàn thua cay đắng sau đòn hồi mã thương đến từ Son Heung-min, khiến thất thủ ngay trận đầu ra quân.
Thật khó cho Pep Guardiola khi giờ đây độc chiêu số 9 ảo đã không còn là một lựa chọn được ưu tiên áp dụng, nhưng vì lúc này trong tay ông chẳng có một tiền đạo nào đủ đẳng cấp để gánh vác hàng công. Gabriel Jesus không phải là một cái tên để kỳ vọng. Vì lẽ đó, Man City đã rất sốt sắng chiêu mộ Harry Kane nhưng đến giờ vẫn chưa thành.
Pep đang đau đầu về những toan tính mới cho đội hình Manchester City, đặc biệt với vị thế của nhà ĐKVĐ giải, The Citizens chắc chắn sẽ còn bị các đối thủ soi kỹ hơn trong chặn đường dài còn lại.
