Đội tuyển Anh đã vào tứ kết theo một kịch bản rất khó để diễn tả bởi nó không đúng chất của một đội bóng lớn đang là á quân lại quy tụ cả dàn sao đắt giá. Một nghịch lý khi họ vào cuộc với một tâm thế đội bóng lớn trên cơ nhưng vào trận liền bị đối thủ Slovakia dưới cơ chèn ép bằng lối chơi pressing ngay từ nửa sân của đội Anh. Lối chơi khiến các cầu thủ Anh choáng váng và mới phút thứ 3, 7, 17 lần lượt những Marc Guehi, Mainoo, Bellingham phải nhận thẻ vàng khi cuống cuồng chống đỡ và phạm lỗi 12.
Sau bàn thua thật bất ngờ ở phút 25 do tiền đạo Schranz của Slovakia khai thác hàng thủ Anh mở tỉ số thì HLV Southgate thực sự lúng túng. Nhiều lúc thấy ông bối rối với những pha tấn công vô hại của học trò trước sức đề kháng mạnh mẽ của Slovakia chơi thứ bóng đá giàu sức mạnh, thường xuyên săn người, áp sát và nhiều lúc không cho cầu thủ Anh nhận bóng trong thế hướng về cầu môn Slovakia.
Anh vất vả tìm bàn thắng và một lần mừng hụt với bàn thắng trong thế việt vị của Foden. Khi mà mọi thứ tưởng chừng như đã an bài với kết cục nhục nhã thì đúng vào những giây cuối, phút 90+5 khoảnh khắc xuất thần của Bellingham với cú tung người móc bóng ở phút 90+5 đã giúp Tam Sư thoát thua để bước vào hai hiệp phụ với chút ưu thế về sức trẻ so với một Slovakia cao tuổi hơn và sử dụng sức lực nhiều hơn trong suốt hai hiệp đấu.
Anh vào hai hiệp phụ với ưu thế về tinh thần và thể lực. Điều đó có lời giải ngay khi phút đầu tiên của hiệp phụ, đội trưởng Harry Kane đã bật cao đánh đầu nâng tỉ số 2-1.
Từ thế thua bất ngờ có bàn gỡ quý hơn vàng rồi sớm dẫn trước, còn cả 29 phút phía trước thế nhưng HLV Southgate lại thực hiện một điều mà ai cũng ngạc nhiên và hoàn toàn không mang phong cách của một đội tuyển Anh có nhiều hoả lực ở hàng công nhưng chưa bao giờ được nhìn nhận là mạnh mẽ, chặt chẽ trong phòng ngự. Sau hiệp phụ thứ nhất, ông lần lượt rút cả hai ngôi sao nổi bật trong hàng công và trực tiếp ghi bàn là Bellingham và Harry Kane ra để trám bằng những tiền vệ và cả hậu vệ rồi chủ trương kéo hết về phòng ngự.
Chính sự hèn nhát co cụm sớm bảo vệ tỉ số này mà khu 16,50m của Anh luôn bị đe doạ đồng thời tạo điều kiện cho Slovakia từ một đội bóng bị mài mòn sức lực như được hồi sinh khi đối thủ tự co cụm và nhường hết phần sân cho mình dồn lên bắn phá.
Không có những cầu thủ đủ khả năng đe doạ ở trên, Anh chỉ biết chống cự chờ tiếng còi kết thúc trận đấu. Đó rõ ràng không phải là phong cách của đội tuyển Anh với một rừng sao toàn những cầu thủ thiên về tấn công.
Việc dùng sở đoản đấy khiến những cầu thủ tấn công tốt nhất như Bellingham và Harry Kane ngồi bên ngoài lo lắng khi nhìn các đồng đội căng mình chống đỡ.
Anh đã làm tất cả để bảo vệ tỉ số thay vì đang có ưu thế bàn thắng và ưu thế tấn công lại hơn về thể lực.
Đó là sự thực dụng trong bóng đá mà hiếm khi nào bóng đá Anh dùng sở đoản mình để bảo vệ một bàn thắng mong manh bằng cách co hết về phòng ngự.
May là cách tính rất lạ đấy của HLV Southgate đã thành công với chiếc vé vào tứ kết dù cách thắng đấy mang hình hài của một đội tuyển Anh từ hú hồn kiếm một bàn gỡ hoà rồi chuyển sang hèn nhát sau một bàn thắng sớm ở hiệp phụ đầu tiên.
