Tỉ phú người Qatar Sheikh Jassim là đối thủ chính của tỉ phú người Anh Sir Jim Ratcliffe trong cuộc đua mua cổ phần của Manchester United trong suốt hơn 1 năm. Tuy nhiên, Sheikh Jassim là một nhân vật “khó nắm bắt”, ông chỉ xuất hiện trên truyền thông chứ không xuất hiện trước công chúng.
Sau khi đánh bại Sheikh Jassim để mua 27,7% cổ phần MU từ nhà Glazer, Sir Jim Ratcliffe nói rằng, ông không chắc Sheikh Jassim tồn tại, vì ông chưa bao giờ gặp tỉ phú người Qatar này. Bây giờ, người trong cuộc tại MU đã hé lộ Sheikh Jassim thật sự… tồn tại.
Tên đầy đủ của Sheikh Jassim là Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani. Ông là chủ tịch một ngân hàng của Qatar. Sheikh Jassim dẫn đầu phía Qatar trong cuộc đua mua MU sau khi nhà Glazer tuyên bố xem xét các lựa chọn vào tháng 11-2022. Tuy nhiên, ngoại trừ một số hình ảnh và mẩu thông tin rò rỉ khắp nơi, trong câu chuyện “chuyển nhượng MU” kéo dài 14 tháng, có rất ít thông tin về Sheikh Jassim.
Khi chủ tịch tập đoàn hóa dầu INEOS, tỉ phú người Anh Sir Jim Ratcliffe cuối cùng hoàn tất hợp đồng trị giá 1,3 tỉ bảng Anh để mua 27,7% cổ phần của MU vào tháng trước, ông đã nói đùa: "Thực ra vẫn chưa có ai từng nhìn thấy Sheikh Jassim. Nhà Glazers chưa bao giờ gặp anh ấy, tôi cũng chưa bao giờ. Tôi không chắc anh ta có tồn tại không!”.
Tuy nhiên, Joe Ravitch chắc chắn đã gặp Sheikh Jassim và đưa ra đánh giá tích cực về tính cách của ông ấy. Ravitch là người đồng sáng lập và đối tác của Raine Group. Raine Group là ngân hàng thương mại được nhà Glazer giao nhiệm vụ đàm phán với các bên quan tâm đến MU và giám sát quá trình mua bán của MU.
Trong một cuộc phỏng vấn với The Times (Anh), Joe Ravitch tiết lộ: "Chúng tôi đã gặp Sheikh Jassim. Anh ấy ở New York. Anh ấy là một chàng trai đáng yêu; một chàng trai rất thông minh. Người Qatar rất thực tế. Họ là những người rất thông minh, rất chu đáo.
Tôi không biết tại sao họ không đánh giá cao giá trị của câu lạc bộ nhưng chúng tôi không phải là cố vấn của họ. Chúng tôi đã cố gắng giải thích giá trị đó với tư cách là người bán cho họ biết, và họ đặt những gì họ nghĩ là một loạt các cuộc đấu thầu rất nghiêm túc lên bàn đàm phán".
Joe Ravitch sau đó giải thích lý do tại sao giá thầu của phía Qatar, vốn muốn mua 100% cổ phần MU lại không thành công, vì MU được định giá "khoảng 6,5 tỉ đô la (5 tỉ bảng Anh)", còn Sheikh Jassim lại không muốn trả mức giá đó.
Joe Ravitch nói thêm: "Tôi nghĩ người Qatar đã ra giá khoảng 5,75 tỉ USD mua MU. Chúng tôi nói với họ, “Các bạn nằm trong phạm vi 10% (còn cách giá mua 10%), tại sao bạn không vào phòng và cố gắng đạt được một thỏa thuận?”, nhưng họ nói không. Tôi nghĩ họ rất ý thức rằng họ sẽ bị chỉ trích nếu bị phát hiện trả quá nhiều tiền”.
Đáng chú ý, vào thời điểm đó, đa số fan MU mong đợi Sheikh Jassim thắng Sir Jim Ratcliffe trong cuộc đua mua lại đội chủ sân Old Trafford từ nhà Glazer. Sheikh Jassim từng dẫn đầu cuộc đua mua MU, nhưng ông đã rút khỏi cuộc đua vào tháng 10 năm ngoái, sau khi nhà Glazer từ chối lời đề nghị cuối cùng của ông.
Không giống như Sir Jim Ratcliffe và tập đoàn hóa dầu INEOS của ông, con trai của cựu thủ tướng Qatar Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani đã không tham dự các cuộc đàm phán trực tiếp với Manchester United vào tháng 3 năm ngoái, thay vào đó, Sheikh Jassim cử một phái đoàn của Qatar đến Old Trafford.
