Chung Mong-gyu, chủ tịch Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc (KFA), đã công bố quyết định sa thải Klinsmann trong cuộc họp báo ngày 16-2, sau cuộc họp nội bộ kéo dài 2 tiếng rưỡi với các giám đốc điều hành cấp cao, chỉ một năm sau khi bổ nhiệm ông thầy người Đức.
Ông Chung đã hành động theo khuyến nghị của Ủy ban đội tuyển quốc gia của KFA một ngày trước, về việc Klinsmann không thể giữ chức vụ HLV trưởng đội tuyển quốc gia vì nhiều lý do.
Động thái này diễn ra sau khi Hàn Quốc thua Jordan 0-2 mà không có cú sút trúng đích nào ở trận bán kết Asian Cup của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) tại Qatar vào ngày 6-2, với sự chứng kiến của chủ tịch Chung. Trận thua sốc trước đội xếp dưới 64 bậc đã chấm dứt giấc mơ giành chức vô địch AFC đầu tiên của bóng đá Hàn Quốc kể từ năm 1960 và trách nhiệm lớn nhất thuộc về Klinsmann.
“Sau khi xem xét toàn diện đề xuất, chúng tôi đã quyết định thay thế HLV trưởng của đội tuyển quốc gia” - ông Chung đọc từ một văn bản đã chuẩn bị sẵn - "Khi nói đến việc phát huy những gì tốt nhất ở đội tuyển quốc gia, quản lý cầu thủ và thói quen làm việc của mình, Klinsmann đã không đáp ứng được kỳ vọng của chúng tôi về một HLV trưởng đội tuyển quốc gia, cũng như không thể hiện rõ khả năng lãnh đạo. Chúng tôi quyết định rằng Klinsmann khó có thể tiến bộ hơn với tư cách là một HLV trưởng, xét về khả năng làm việc và phẩm chất của ông ấy”.
Các trận đấu tiếp theo của Hàn Quốc là tại vòng loại thứ hai World Cup với Thái Lan vào tháng 3 tới diễn ra tại Seoul vào ngày 21-3 và làm khách ở Bangkok năm ngày sau đó. Chủ tịch Chung cho biết KFA sẽ "ngay lập tức" bắt đầu quá trình tuyển dụng người thay thế Klinsmann, mặc dù ông cho biết vẫn chưa có cái tên nào là ứng cử viên nặng ký.
Cần biết ngay sau khi đội tuyển Hàn Quốc bị loại, HLV Klinsmann bắt đầu nhận được những lời kêu gọi từ chức vì đã không đưa đội hình tài năng của mình lên đỉnh cao. Đội của ông thầy người Đức Klinsmann có sự góp mặt của ngôi sao lớn của Tottenham Hotspur Son Heung-min, tiền vệ Paris Saint-Germain Lee Kang-in và hậu vệ Bayern Munich Kim Min-jae.
HLV Klinsmann đã bất chấp những yêu cầu đó, khi nói rằng ông đang lên kế hoạch xem xét và phân tích màn trình diễn của Hàn Quốc tại vòng chung kết Asian Cup với KFA và bắt đầu chuẩn bị cho các trận đấu vòng loại World Cup 2026 vào tháng 3.
Đội tuyển Hàn Quốc có 8 trận thắng, 6 trận hòa và 3 trận thua dưới thời HLV Klinsmann. Họ đánh bại Saudi Arabia 4-2 trên chấm luân lưu 11 mét ở vòng 16 đội tại Asian Cup, nhưng chiến thắng này tính là một trận hòa.
Trước khi bị sa thải, HLV Jurgen Klinsmann đã viết lời cảm ơn các cầu thủ của ông trên mạng xã hội. "Gửi đến tất cả các cầu thủ, ban huấn luyện của tôi và tất cả người hâm mộ bóng đá Hàn Quốc với lòng biết ơn chân thành!" – ông thầy người Đức Klinsmann viết trên Instagram của mình ở nhà riêng tại California – “Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã hỗ trợ đưa chúng tôi vào bán kết Asian Cup và một hành trình đáng kinh ngạc trong 12 tháng qua với việc không thua 13 trận liên tiếp trước trận bán kết!".
HLV Klinsmann được bổ nhiệm ngồi ghế nóng tuyển Hàn Quốc vào ngày 27-2-2023 và có trận ra mắt vào tháng sau. Đội đã không thắng trong năm trận đầu tiên của Klinsmann, khiến ông phải đối mặt với những lời chỉ trích nặng nề vì thiếu sự nhạy bén trong chiến thuật và dành nhiều thời gian ở nước ngoài hơn là Hàn Quốc.
Sau đó, Hàn Quốc đã thắng 5 trận cuối cùng của năm 2023, và tại vòng chung kết Asian Cup đánh bại Bahrain 3-1, cũng chiến thắng duy nhất của họ trong hai hiệp chính. Thầy trò Klinsmann bị tuyển Jordan cầm hòa 2-2 ở trận đấu tiếp theo, tiếp tục hòa đội xếp thứ 130 thế giới Malaysia với tỷ số 3-3. Hàn Quốc thắng may mắn Saudi Arabia 4-2 trên chấm luân lưu ở vòng 16 đội và đánh bại Úc 2-1 trong hiệp phụ ở tứ kết, trước khi bị loại bởi Jordan ở bán kết.
Ngay sau khi dừng cuộc chơi sớm, Klinsmann không chịu từ chức. Nhà cầm quân người Đức được ký hợp đồng đến hết World Cup 2026 nhưng trước sức ép mạnh mẽ từ nhiều giới, KFA buộc phải sa thải Klinsmann.
