HLV Pep Guardiola đã đáp trả Roy Keane sau khi chuyên gia của kênh Sky Sports đánh giá tiền đạo Erling Haaland chỉ như một cầu thủ hạng 4, khi anh có 23 lần chạm bóng trong trận. Ông thầy của Man City không đồng tình với Keane, và khẳng định không ghi bàn không phải lỗi của Haaland.
Thực chất Man City đã gây nhiều thất vọng khi để cầm chân trên sân nhà Etihad khiến họ chững lại trong cuộc đua bảo vệ danh hiệu Premier League. Và cựu tiền vệ MU Roy Keane không mấy ấn tượng với màn trình diễn của chân sút chủ lực 23 tuổi Haaland khoác áo Man City: "Trước khung thành, Haaland là người giỏi nhất thế giới, nhưng lối chơi chung của cậu ấy quá kém, và không chỉ ở trận này.
Haaland cần phải cải thiện điều đó. Ai cũng thấy Haaland gần giống như một cầu thủ League Two (giải hạng 4). Cậu ấy là một tiền đạo xuất sắc nhưng lối chơi tổng thể của mình thì không”.
Đáp lại chỉ trích đó, HLV Pep Guardiola nói trước trận đấu giữa Man City với Aston Villa vào đêm 3-4, khi hết lòng bảo vệ Haaland và khẳng định việc đội bóng của ông không ghi bàn không phải lỗi của tiền đạo này: “Tôi không đồng ý với Roy Keane, hoàn toàn không. Haaland là tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Cậu ấy đã giúp chúng tôi giành được những gì Man City đã làm ở mùa giải trước. Lý do khiến Man City không tạo ra nhiều cơ hội (trong trận với Arsenal) không phải là Haaland. Chúng tôi cần nhiều cầu thủ hiện diện hơn ở trước cầu môn đối phương.
Man City đã chơi một trận đấu đặc biệt, và tôi đã xem lại nó. Rõ ràng chúng tôi thiếu người ở 1/3 cuối sân. Riêng Erling Haaland thật đặc biệt. Vì thế, tôi rất ngạc nhiên khi sự phán xét đến từ một cựu cầu thủ. Tôi có thể hiểu các nhà báo chưa từng ra sân nhưng không nghĩ cựu cầu thủ luôn gây bất ngờ kiểu đó. Giống như các trọng tài khi nghỉ hưu họ thường chỉ trích trọng tài. Điều này làm tôi khó chịu vì ký ức của họ biến mất nhanh chóng.
Việc ghi bàn luôn khó khăn với các cầu thủ. Đây cũng là vấn đề mà các cầu thủ gặp phải. Giới cầu thủ từng bỏ lỡ cơ hội hàng nghìn, hàng triệu lần, nhưng cựu cầu thủ không nên chỉ trích làm họ tổn thương. Tôi không biết tương lai mình ra sao nhưng tôi sẽ không chỉ trích các đồng nghiệp của mình khi tôi nghỉ hưu, khuyên họ nên làm thế này, có thể làm cái kia. Tôi có thể nói điều đó bây giờ nhưng tôi không làm. Mỗi người có một công việc riêng và người ta phải sống vì điều gì đó.
Dù sao, chúng tôi phải chấp nhận sự hạn chế và cần khắc phục để tiến về phía trước. Các cầu thủ cũng phải học cách chấp nhận, đó là công việc. Haaland cũng vậy. Nếu không chấp nhận, bạn phải làm công việc khác. Khi bạn là người của công chúng, bạn phải xem điều đó là bình thường”.
Haaland chỉ ghi bàn một lần trong sáu lần đối đầu với năm đội bóng hàng đầu mùa này, mặc dù HLV Pep Guardiola khẳng định điều đó là do đội bóng: “Đôi khi Haaland sút trượt, đôi khi thiếu nguồn cung cấp bóng, đôi khi là những chỉ dẫn từ HLV, đôi khi đối thủ thực sự tốt. Trong bóng đá không chỉ có một lý do khiến cầu thủ không ghi bàn mà thường có rất nhiều nguyên nhân. Bóng đá là môn thể thao đồng đội, không phải của cá nhân như golf hay quần vợt”.
