Đội tuyển U-23 Việt Nam sắp sửa chơi vòng chung kết U-23 châu Á 2024 khai mạc ngày 15-4 ở bảng D với các đội U-23 Uzbekistan, Malaysia và Kuwait. Cơ hội vượt qua bảng đấu này có thể không quá khó khăn với thầy trò Hoàng Anh Tuấn nhưng để vào đến chung kết như mùa 2018 mới thực sự gây địa chấn.
Cần biết vòng chung kết U-23 châu Á mùa này cũng là vòng loại Olympic Paris 2024 với ba đội dẫn đầu và đội hạng 4 đá trận tranh vé vớt cùng đại diện châu Phi. Vì thế, tất cả các đội tuyển trẻ châu Á đều mang lực lượng mạnh nhất đến Qatar, khác với các mùa U-23 Việt Nam lên ngôi á quân 2018 hay vào đến tứ kết 2022.
Nhớ giải U-23 châu Á 2018, bầy sói trắng U-23 Uzbekistan vào chung kết với Việt Nam đã làm choáng váng Nhật Bản và Hàn Quốc khi lần lượt giành chiến thắng 4-0, 4-1 ở các vòng loại trực tiếp. Đơn giản là hai đại diện lớn của làng bóng Đông Á chỉ mang lứa cầu thủ U-21, U-19 để giúp họ trưởng thành vì không có tranh suất chơi Olympic.
Mùa giải đó, Quang Hải đã ghi đến 5 bàn thắng ở hành trình lịch sử của U-23 Việt Nam lần đầu tiên vào trận chung kết, trong đó gồm cú đúp vào lưới UAE ở trận bán kết gay cấn. Một thế hệ ngôi sao mới của Việt Nam – được truyền cảm hứng bởi Quang Hải –nổi lên khi họ loại Úc, Iraq và Qatar trên đường chinh phục với sự chứng kiến của hàng chục ngàn người hâm mộ Việt Nam đã xuống đường ăn mừng.
AFC đã mô tả trận đấu cuối cùng của U-23 Việt Nam: “Không phải bàn thắng nào cũng có tên riêng, nhưng cú sút phạt đẹp mắt của cầu thủ trẻ Nguyễn Quang Hải vào lưới Uzbekistan trong trận chung kết năm 2018 đã được vinh dự mệnh danh là “Cầu vồng trong tuyết”. Mặc dù đội tuyển trẻ đại diện Đông Nam Á không thể vô địch nhưng giải đấu đã chứng tỏ tài năng của Quang Hải với bóng đá châu Á”.
Mùa giải này, khó khăn của U-23 Việt Nam là không có một thế hệ mới như thời Quang Hải và đồng đội vừa góp mặt ở vòng chung kết U-20 thế giới 2017 dưới thời HLV Hoàng Anh Tuấn. Hơn nữa, ông thầy trẻ người Khánh Hòa cũng chỉ vừa có hơn 10 ngày cầm quân thay thế HLV Troussier.
Đội tuyển U-23 Việt Nam trong quá trình giành suất chơi vòng chung kết U-23 châu Á đã xuất sắc đứng đầu vòng loại bảng C với 7 điểm. Thầy trò Troussier lần lượt đánh bại Guam 6-0 và Yemen 1-0, trước khi Những chiến binh Sao vàng chơi bằng đội hình hai chỉ cần hòa Singapore 2-2 trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng.
AFC thực tế vẫn đánh giá cao U-23 Việt Nam mùa này, nhờ đội hình có bảy tuyển thủ quốc gia, với các trụ cột dày dạn kinh nghiệm Nguyễn Thái Sơn và Khuất Văn Khang, là ứng cử viên nặng ký cho một suất đi tiếp vào vòng loại trực tiếp. HLV Hoàng Anh Tuấn không hứa hẹn quá cao xa, khi chỉ hy vọng mọi điều tốt đẹp nhất sẽ đến với U-23 Việt Nam nếu trận nào cũng đá bằng một tinh thần không bao giờ từ bỏ.
