Rashford đã vắng mặt vì bệnh khi Manchester United thất bại đáng xấu hổ trước Bayern Munich vào giữa tuần khiến họ bị loại khỏi Champions League, và kết quả này sẽ gây ra hậu quả tài chính lớn cho.
Thất bại chua cay ở châu Âu, cùng với trận thua 0-3 trước Bournemouth cuối tuần trước, đã dẫn đến đồn đoán rằng trận đấu với Liverpool vào đêm 17-12 có thể là điểm quyết định cho sự nghiệp huấn luyện của Ten Hag tại Old Trafford, bất chấp mùa giải ra mắt thành công.
Đáng chú ý Rashford sẽ trở lại đội hình Quỷ đỏ nhắm cứu vãn sự ổn định cho cả mình lẫn ông thầy Ten Hag. Anh đã từng có vai trò nổi bật trong nửa cuối mùa giải trước nhưng cho đến nay Rasford vẫn chưa thể duy trì phong độ mùa này, với chỉ hai bàn thắng trong 15 lần ra sân.
Khi được hỏi liệu đội bóng đang gặp khó khăn và Rashford cần một cách tiếp cận an ủi hay hành động trực tiếp hơn, Ten Hag dường như chọn phương án sau: "Tôi nghĩ đối với hầu hết các cầu thủ là một cái ôm vai, đôi khi là một cú đá vào mông. Sự khác biệt trong quản lý có thể nằm ở cách tiếp cận mà bạn chọn.
Một cú đá vào mông hay một cái ôm vai là điều cần thiết đối với họ. Đôi khi tôi cũng cần đánh họ một cái để cầu thủ có thể nhận ra điều gì đang xảy ra vào thời điểm hiện tại và thức tỉnh, không chỉ riêng mỗi Rashford”.
Kể từ khi đến Man United, cựu chiến lược gia của Ajax đã không nao núng trong việc đối xử với các cầu thủ phía sau hậu trường. Trong cuộc phỏng vấn nổi tiếng với Piers Morgan trước khi rời CLB, Cristiano Ronaldo đã tuyên bố rằng ông không tôn trọng Ten Hag vì ông không tôn trọng anh và Ten Hag sau đó không ngần ngại dẹp đi cầu thủ huyền thoại người Bồ Đào Nha này.
Tương tự, Jadon Sancho vẫn bị loại bỏ sau một mâu thuẫn công khai với ông thầy 53 tuổi, có thể khiến anh ra đi vào tháng 1-2024 chỉ hai năm sau khi anh đến với giá 73 triệu bảng từ Borussia Dortmund.
Và khi được hỏi về sự an toàn trong công việc nếu đội bóng của ông thua liên tiếp lần thứ ba trên mọi đấu trường khi họ đến Anfield, HLV Ten Hag từ chối suy đoán và khẳng định đội bóng của ông là một công trình đang được xây dựng: "Tôi không lo lắng về điều đó. Tôi muốn chiến thắng cùng đội bóng của mình, đưa đội bóng tiến lên đúng hướng. Chúng tôi đang ở trong một dự án tốt.
Mùa trước, chúng tôi ổn nhưng mùa này chưa đạt được tiêu chuẩn mà chúng tôi mong đợi. Đó là sự thật. Chúng tôi đã gặp trở ngại. Nhưng tôi nghĩ, tương lai của Manchester United rất tốt nếu bạn nhìn vào số lượng cầu thủ giỏi trong đội, với nhiều cầu thủ trẻ có tiềm năng cao để chơi ở cấp độ hàng đầu thế giới. Tôi chắc chắn rằng khi những cầu thủ bị chấn thương trở lại, đội sẽ thi đấu tốt hơn”.
