Tay vợt 10 lần vô địch trên mặt sân cứng Melbourne Park, Djokovic khởi động khá gập ghềnh nhưng cuối cùng đã thoát hiểm ngoạn mục để vượt qua Popyrin. Dù tay vợt Úc nhận được sự ủng hộ của hàng ngàn khán nhà để giành chiến thắng chung cuộc 6-3; 4-6; 7-6(4); 6-3 trên sân Rod Laver Arena.
Bước ngoặt của trận đấu xảy ra ở set ba, khi Djokovic đối diện nguy cơ bị Popyrin dẫn 2-1 sau ba set. Nhưng cũng chính vào thời khắc quan trọng này, tay vợt người Serbia – Djokovic từ thế bị dẫn 0/40 và tỉ số 4-5 đã xuất sắc cứu bốn set point, thắng ngược dòng ở tiebreak trước khi chạm tay vào chiến thắng chung cuộc.
Trả lời về cú thoát hiểm ngoạn mục thể hiện bản lĩnh đúng thời điểm cuối set ba, Djokovic bộc bạch: “Anh ấy có cú thuận tay khá dễ dàng nhưng anh ấy đã bỏ lỡ nó. Tôi chẳng làm điều gì đặc biệt nhưng tôi đã may mắn thoát hiểm trong game đó. Tôi nghĩ anh ấy thi đấu giỏi hơn ở set hai và set ba.
Mọi thứ đã xoay chiều trong loạt tiebreak, tôi cố nắn bóng vào sân nhiều hơn anh ấy. Trận này, tôi không nghĩ mình đã chơi tốt ngoại trừ một số trường tình huống. Tuy nhiên cũng phải công nhận, anh ấy đưa ra kỹ chiến thuật phù hợp cùng với các cú giao bóng sấm sét. Anh ấy xứng đáng nhận được một tràng pháo tay lớn”.
Tương tự trận thắng mở màn bốn set trước Dino Prizmic, Djokovic đã phải vật lộn mới áp đặt được thế trận lên Popyrin. Tay vợt 36 tuổi cũng chia sẻ về vấn đề cổ tay trước thềm Úc mở rộng, phải chật vật như thế nào để loại tay vợt hạng 43 thế giới nhưng vẫn giữ bình tĩnh vào những thời điểm quan trọng. Qua đó nâng chuỗi trận thắng tại Úc Mở rộng lên 30 trận.
Trả lời câu hỏi, liệu anh nâng tầm cho trận đấu tiếp theo hay không? Djokovic cho biết thêm: “Tôi hy vọng như vậy. Đó là những gì tôi sẽ cần để đi sâu tại giải. Tôi chưa đấu hết sức mình, tôi vẫn đang cố gắng tìm phong độ tốt nhất của chính mình.
Ở các vòng đầu, đấu với những đối thủ không có gì để mất. Họ xuất hiện trên sân trung tâm và cố gắng thi đấu tốt nhất, với trình độ tốt nhất của họ. Cả hai đối thủ vòng một và vòng hai của tôi đều là những tay vợt chất lượng. Tôi đã thắng họ trong bốn set. Đó là mục đích cuối cùng và hy vọng tôi sẽ có thể chơi tốt tại giải đấu lần này”.
Với chiến thắng kéo dài 3 giờ 11 phút, Djokovic thoát hiểm ngoạn mục để hướng tới mục tiêu lập kỷ lục đoạt danh hiệu Grand Slam thứ 25. Tuy nhiên, ngôi vị số 1 ATP của Djokovic cũng đang bị đe dọa, khi cả Carlos Alcaraz và Daniil Medvedev đều đang lăm le chiếm vị trí dẫn đầu từ đối thủ người Serbia.
Tại vòng đấu tiếp theo, Djokovic sẽ đối đầu Tomas Martin Etcheverry. Hạt giống số 30 người Argentina vừa có trận thắng Gael Monfils ba set cùng tỉ số 6-4.
Lịch sử hai lần đối đầu Etcheverry, Djokovic toàn thắng hai trận tại các giải ATP Masters 1000 ở Rome và Paris trong năm 2023.
