Trong nỗ lực thúc đẩy nền thể thao lan tỏa hơn, Saudi Arabia cũng đặt mục tiêu tổ chức nhiều giải đấu chuyên nghiệp hơn.
Trong một thông cáo báo chí của liên đoàn, tay vợt 37 tuổi người Tây Ban Nha từng 22 lần vô địch Grand Slam Nadal chia sẻ: “Nhìn vào bất cứ nơi đâu tại Saudi Arabia, bạn đều có thể thấy sự lớn mạnh và tiến bộ. Và tôi rất vui mừng được trở thành một phần trong đó. Tôi tiếp tục thi đấu quần vợt vì tôi yêu thích môn thể thao này. Nhưng ngoài việc thi đấu, tôi muốn giúp môn thể thao này phát triển rộng rãi trên toàn thế giới và ở Saudi Arabia, nơi có tiềm năng thực sự”.
Theo dự kiến, Nadal sẽ góp mặt ở giải Úc mở rộng 2024 – giải đấu hai lần anh lên ngôi vô địch. Tuy nhiên, sau khi thắng hai trận mở màn tại Brisbane, Nadal bị rách cơ và buộc phải bỏ lỡ Grand Slam đầu tiên trong năm. Trước đó, cựu số 1 thế giới cũng úp mở, năm 2024 sẽ là năm anh chia tay sự nghiệp quần vợt.
Thông báo về việc Nadal nối gót Ronaldo được đưa ra sau một năm bận rộn của quần vợt Saudi Arabia. Năm 2023, quốc gia vùng vịnh đã tổ chức thành công Vòng chung kết ATP Next Gen tại Jeddah, sau đó khép lại năm với các trận đấu giao hữu giữa các ngôi sao Novak Djokovic đấu với Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka tranh tài với Ons Jabeur.
Gần đây, Nadal đã đến thăm lò đào tạo quần vợt dành cho trẻ em ở thủ đô Riyadh. Trong vai trò mới, anh sẽ có thêm “thời gian dành riêng cho vương quốc mỗi năm”, nhằm phát triển tennis cũng như Học viện Rafa Nadal mới tại Saudi Arabia.
Được biết, thể thao là một phần chính trong chương trình cải cách Tầm nhìn 2030 của Thái tử Mohammed bin Salman. Với mục đích, biến Saudi Arabia thành một trung tâm du lịch và kinh doanh, đồng thời chuyển quốc gia xuất khẩu dầu thô lớn nhất thế giới khỏi phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch.
Trước khi Nadal nối gót Ronaldo, Saudi Arabia đã thu hút các ngôi sao bóng đá khác như Neymar, Benzema... đến thi đấu tại giải Saudi Pro League. Tổ chức các trận đấu boxing hạng nặng, tài trợ cho giải LIV Golf mới nổi tham gia PGA Tour. Quốc gia vùng vịnh này cũng đã được chọn là chủ nhà của World Cup 2034.
Cùng với việc Nadal nối gót Ronaldo, Saudi Arabia cũng bị chỉ trích dùng thể thao để nâng tầm quốc tế, sau những chỉ trích về vi phạm nhân quyền lẫn môi trường của quốc gia này.
Với thỏa thuận kéo dài 5 năm để đưa Vòng chung kết ATP Next Gen đến Jeddah, liên đoàn Saudi Arabia khẳng định: “Đấy là dấu hiệu cho thấy quần vợt sẽ trở thành một phần quan trọng trong lịch thi đấu quốc tế. Và trở thành giải đấu đầu tiên trong số nhiều giải đấu quần vợt chuyên nghiệp có thể sẽ được Saudi Arabia tổ chức”.
