Ít ai ngờ rằng Leicester City đang dẫn đầu BXH Premier League và càng không ai ngờ Ranieri thời còn dẫn dắt Valencia đã ba lần liên tiếp thắng Louis Van Gaal lúc đó đang là HLV Barcelona chỉ trong vòng 10 ngày. Đó là thời điểm đầu năm 1999.
Ranieri và Louis Van Gaal sẽ gặp lại vào cuối tuần này.
Nói về cuộc đụng độ vào cuối tuần với Manchester United của Louis Van Gaal, Ranieri nói: “Đó là một thách thức lớn. Man United là gã khổng lồ của thế giới bóng đá và HLV Louis Van Gaal là một trong những HLV giỏi nhất thế giới”.
Tuy nhiên, đó chỉ là khởi đầu cho việc Ranieri nhớ về khoảnh khắc huy hoàng thắng Louis Van Gaal ba lần liên tiếp vào năm 1999.
“Tôi nhớ rất rõ điều đó”, Ranieri cười rạng rỡ: “Ngày 18-2, chúng tôi thắng 3-2 tại Barcelona trong trận lượt đi vòng tứ kết Copa del Rey. Ngày 24, 4-3 cho chúng tôi trong trận lượt về tại Mestalla và ngày 27 chúng tôi tiếp tục thắng 4-2 tại Nou Camp ở La Liga”.
“Vào cuối mùa giải, chúng tôi giành Copa del Rey sau khi đánh bại Atlectico Madrid 3-0 trong trận chung kết. Thời điểm đó chúng tôi có một đội hình tuyệt vời”, Ranieri hồi tưởng.
Bây giờ Ranieri có Jamie Vardy đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới Premier League với 13 bàn thắng, trong đó có 10 trận liên tiếp anh nổ súng. Vardy thời Ranieri đang hướng đến kỳ tích 11 trận liên tiếp ghi bàn của huyền thoại Gabriel Batistuta lập nên ở mùa giải 1994-1995 trong màu áo Fiorentina.
Sự kết hợp giữa Leicester City và Ranieri ở mùa giải này được coi là “lấy độc trị độc”. Mùa giải trước, sau 13 vòng đấu Leicester City của Nigel Pearson đứng cuối bảng xếp hạng và chỉ trụ hạng vào giờ chót. Vậy mà giờ đây họ đang chễm chệ ở ngôi đầu bảng.
Bản thân Ranieri cũng lận đận trong sự nghiệp HLV. Sau khi bị Chelsea sa thải, Ranieri đã trải qua bảy CLB khác nhau trước khi bị sa thải khỏi vị trí HLV trưởng đội tuyển Hi Lạp vì thua… Đảo Faroe.
Vậy mà giờ đây sự kết hợp giữa Leicester City và Ranieri lại mang đến thành công mỹ mãn.
Phát biểu trên tờ Gazzetta dello Sport (Italia), Ranieri so sánh mình như vị hoàng đế La Mã trở lại chinh phục các thử thách.
Vị HLV 64 tuổi nói: “Hãy nghĩ rằng tôi đang trở về nhà và đang tận hưởng cuộc sống. Tôi dường như sống lại cảm giác ở Cagliari, Florence và Valencia. Chúng tôi đang cùng nhau thực hiện một dự án (tại Leicester) và CLB yêu cầu tôi phải đặt nền móng cho tương lai”.
