Hậu vệ Saringkar Phromsupha của tuyển Thái Lan tiết lộ: "Chúng tôi không đến Philippines du lịch. Đội tuyển Thái Lan đang miệt mài trên sân tập cho trận bán kết đầu tiên ở AFF Cup 2024. Chúng tôi đặt mục tiêu giành chiến thắng để chiếm lợi thế trước trận lượt về”.
Đá trên mặt sân cỏ nhân tạo Rizal Memorial, nơi mà đội tuyển Việt Nam rất khó khăn mới có trận hòa Philippines 1-1 ở phút 90+7, ngôi sao Saringkar cho biết: “Chúng tôi đã không thi đấu trên sân cỏ nhân tạo một thời gian khá dài. Nhưng vài ngày gần đây, HLV Ishii đã giúp các cầu thủ làm quen và tôi nghĩ tuyển Thái Lan thích nghi nhanh chóng với việc đá trên mặt sân này”.
Tuyển Thái Lan thận trọng
Sân cỏ nhân tạo Rizal Memorial ở thủ đô Manila có lẽ là điểm duy nhất mà các cầu thủ Thái Lan phải lo lắng một chút. Đáng chú ý tình trạng mặt sân này không tốt, có thể gây khó khăn và ảnh hưởng đến an toàn của cầu thủ. Đội trưởng Duy Mạnh và Doãn Ngọc Tân của tuyển Việt Nam bị trầy xước chảy máu đầu gối khi đá tại Rizal Memorial trận cuối vòng bảng với Philippines. Chính vì thế, HLV Masatada Ishii đã cho đội tuyển Thái Lan tập luyện làm quen sân cỏ nhân tạo ở Đại học Bangkok Thonburi xen kẽ với sân Chaloem Phrakiat ngay sau vòng bảng.
Vào ngày 25-12, ông Ishii đã đưa đội tuyển Thái Lan sang Philippines và chỉ tập luyện hai buổi để phục hồi cơ thể lẫn thích ứng với sân cỏ nhân tạo. Dù nằm ở thế kèo trên, nhà đương kim vô địch AFF Cup vẫn rất thận trọng tại sân Rizal Memorial vào đêm 27-12 và chờ cuộc tái đấu Philippines trận bán kết lượt về trên sân nhà Rajamangala ngày 30-12.
HLV Ishii tiết lộ: "Trong quá trình chuẩn bị cho trận bán kết, chúng tôi may mắn có nhiều thời gian hơn. Các cầu thủ Thái Lan đã luyện tập rất chăm chỉ và thực hành chiến thuật với nhiều chi tiết khác nhau. Chúng tôi đã sẵn sàng. Khi tập luyện trên sân cỏ nhân tạo, tôi thấy không có vấn đề gì. Các cầu thủ bị chấn thương như Ekanit, Ben Davis và Supachoke, thể chất của họ ngày càng tốt hơn”.
Đánh giá về đối thủ, nhà cầm quân người Nhật Bản thận trọng: “Đội tuyển Philippines bây giờ tốt hơn so với những gì chúng tôi đã thấy trước đây. HLV Albert Capellas tổ chức các vị trí chơi phòng thủ rất tốt. Tôi phải thừa nhận Philippines đã làm tốt hơn ở King's Cup vừa qua”.
Đội tuyển Thái Lan có quá khứ đối đầu thắng nhiều hơn thua Philippines và lần gặp nhau gần đây nhất, “Voi chiến” tiếp tục thắng đối thủ dễ chịu này 3-1 ở giải bóng đá King's Cup lần thứ 50 tại Songkhla hồi tháng 10.
Tuy nhiên, HLV Ishii vẫn tự hào về các học trò của mình: “Đội tuyển Thái Lan đã trở thành nhà vô địch của vòng bảng với bốn trận thắng. Tôi cảm ơn các cầu thủ và đặc biệt sự cổ vũ cuồng nhiệt của các cổ động viên. Cùng nhau, chúng tôi có thể xây dựng một tập thể tốt hơn, có thể tạo ra điều gì đó đẹp hơn”.
Mối hiểm họa của Philippines
Hậu vệ Kritsada Nontrat của tuyển Thái Lan đang khoác áo CLB True Bangkok United, chia sẻ: “Chúng tôi là một tập hợp cầu thủ trẻ và giàu kinh nghiệm. Tôi cũng nghĩ Philippines là một đội bóng tốt. Ngoài ra, họ còn có các cầu thủ chơi bóng từ Thai-League. Tôi đã xem Philippines chiến đấu quả cảm ở Indonesia để giành chiến thắng. Vì thế, tuyển Thái Lan không được bất cẩn khi gặp họ.
Tôi hy vọng chúng tôi sẽ giành chiến thắng. Đây là mục tiêu lớn nhất của tuyển Thái Lan. Chơi trên cỏ nhân tạo sẽ khác so với cỏ thật, và cũng có nguy cơ bị chấn thương cao. Nhưng sau năm ngày tập luyện, chúng tôi nghĩ mình đã thích nghi và sẵn sàng cho cuộc chơi”.
Trong hành trình đi tìm kỷ lục ở lần thứ 3 liên tiếp đăng quang Đông Nam Á và kéo dài thành tích vô địch AFF Cup lên con số 8, đội tuyển Thái Lan mùa này vẫn là ứng cử viên nặng ký. Tuy nhiên, thầy trò Ishii cần vượt qua thử thách Philippines ở hai trận bán kết. Hiện có 3 gương mặt tuyển thủ Philippines khiến những chú “Voi chiến” dè chừng nhất, đều đang chơi bóng ở nước ngoài.
Đầu tiên là tiền đạo Martin Christensen 22 tuổi, khoác áo CLB Alesund (Na Uy). Anh cũng là chân sút ghi nhiều bàn thắng nhất cho Philippines ở vòng bảng AFF Cup 2024 với hai bàn thắng đều từ chấm phạt đền. Nhưng màn trình diễn tổng thể của ngôi sao này rất nguy hiểm, có khả năng làm các hàng thủ khó chịu từng giây phút với sự di chuyển khó đoán. Tiền đạo năng động Christensen cũng là tác giả của bàn thắng vào lưới tuyển Thái Lan ở giải King's Cup vừa qua.
Tiếp theo, tiền vệ Sandro Ryes chơi cho CLB Gutersloh (Đức) là một gương mặt nổi bật khác. Đội trưởng Philippines mới chỉ 21 tuổi nhưng có hơn 20 trận ra sân. Anh từng là cầu thủ ở học viện trẻ của Barcelona trước khi trở lại sự nghiệp thi đấu ở quê nhà. Trình độ của Sandro Ryes vượt trội các đồng nghiệp, theo kiểu biết “đá bóng bằng đầu”.
Cuối cùng hậu vệ phải Paul Tabinas 22 tuổi cũng là một gương mặt sáng sủa khiến đội tuyển Thái Lan phải cẩn trọng. Anh đang đá cho CLB Vukovar (đứng đầu giải hạng hai Croatia), là em trai của hậu vệ Jefferson Tabinas của Buriram United, mang nửa dòng máu Ghana và nửa Philippines, nhưng sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản.
Ở vòng bảng AFF Cup 2024, ngôi sao Paul Tabinas tỏa sáng nhất trong số các hậu vệ cánh phải. Bên cạnh lối chơi phòng ngự chắc chắn và tấn công sung sức, Tabines còn có hai đường kiến tạo (trong đó gồm một quả phạt đền thành bàn giúp Philipines thắng chủ nhà Indonesia 1-0).
